之後的一段日子裡，秦洛與陳希每日天未亮便率領谷中的青壯操練。
劍光閃爍間，那十三招破解之法被反覆錘鍊；陣型演練則借鑑古兵書“八陣圖”與“鴛鴦陣”的精要，針對可能遭遇的伏擊、山地等情形推演磨合。
谷中虎翼營的將士士氣高昂，呼喝聲震天，連冬日裡蕭索的山谷，都彷彿被這股蓬勃的生氣喚醒。
沈青河時常站在場邊觀望，看著秦洛日漸恢復的銳氣，以及陳希愈發沉穩的指揮，心中滿是欣慰。
谷中的倉庫糧草充盈，鐵匠鋪日夜趕工，醫廬裡藥香瀰漫，一派欣欣向榮的景象。
這日午後，沈青河正在書房核對賬目，謝玲兒輕叩門扉，神色間帶著一絲不易察覺的憂思。
“青河姐姐，”她遞上一封火漆封口的信箋，“父親派人傳信，要我回汴京一趟。”
沈青河展開信箋，見墨跡確是謝致遠親筆：
玲兒吾女：
上元佳節，為父壽辰。此番不在府中操辦，已於汴京郊外陶然居備下薄宴。特邀百花谷沈青河、秦洛蒞臨，共賞燈月，一敘契闊。
盼復。
信末蓋著謝致遠的私印，紋路古拙，卻透著一股森然之氣。
“陶然居……”沈青河指尖輕叩桌面。
她知道那處地方，是謝致遠一處極為私密的別業，依山傍水，景緻清幽。
謝致遠將壽宴設在此地，其用意絕非尋常的父女團聚或普通交際。
謝玲兒低聲道：“父親的信使特意強調，希望秦大哥和姐姐務必到場。他說……有要事相商。”
沈青河心中雪亮，許浣寧前日的警示言猶在耳，“謝致遠必會借趙構之手，安排你南下臨安”。
此刻這封壽宴請柬，恰似一枚投石，問路深淺。
她抬眸看向謝玲兒，唇角牽起一抹從容笑意：“玲兒妹妹有心了。煩請轉告謝叔叔……”她語氣微頓，“上元佳節，沈青河與秦洛，必當親赴陶然居，為謝叔叔賀壽。”
謝玲兒聞言，眼中憂色稍緩，卻又添幾分複雜。
她低聲提醒：“陶然居雖雅緻，卻非尋常宴飲之地。父親此番相邀，恐非僅為壽誕……”
“我明白。”沈青河截住她的話，目光掃過窗外演武場上秦洛揮劍的身影，“南下臨安之事，姨娘早有預料。謝叔叔此番相邀，無非是要親自掂量我們的斤兩，再定‘合作’章程。”
她將“合作”二字咬得極輕，卻帶著冷冽的嘲諷。
“姐姐既已洞悉，為何還要……”謝玲兒欲言又止。
沈青河起身，推開半扇窗。
寒風裹挾著演武場的呼喝聲湧入，吹動她鬢邊碎髮。
“避而不見，反顯怯懦。況且……”她回頭看向謝玲兒，眼中銳光一閃，“抗金大業還要倚靠你父親之力！”
“如此甚好，姐姐，玲兒明日便動身，先行去打點一切！”謝玲兒盈盈一笑，轉身離去……
。至已節佳元上，間眼轉
。起初霧薄間山，斜西頭日，過剛時申
。居然陶達抵地息聲無悄，雪殘道山著踏蹄馬，從簡車輕人行一秦與河青沈
。僻幽為極境環，過而牆繞溪清道一，天參木古周四，中之坳山的郊西京汴於藏深，名其如然果院別這
。象氣嚴森出，鉤銀畫鐵字三”居然陶“上楣門，聳高牆院的瓦黛牆白
