然而，秦洛的腳步在踏入齋堂的瞬間便滯住了。
他望著母親，喉結滾動，嘴唇微張，卻半晌未能出聲。多年軍旅生涯的堅硬外殼，在這一刻彷彿冰雪消融。
他快步上前，撩起衣袍，毫不猶豫地雙膝跪倒在秦李氏面前，俯身深深叩首，聲音帶著不易察覺的顫抖：
“母親……不孝子秦洛，回來看您了！”
秦李氏早已起身，顫抖著伸出雙手，想要扶起兒子，指尖觸及他堅實的臂膀時，淚水終是奪眶而出，順著臉頰的溝壑滑落。
她哽咽著，一遍遍撫摸著秦洛的臉頰，彷彿要確認眼前之人並非幻影：
“起來，快起來……讓娘好好看看你。”她聲音沙啞，充滿了母親特有的疼惜，“瘦了，也……更結實了。這些年，苦了你了，我的兒……”
沈青河靜立一旁，看著這母子重逢的一幕，心中亦不免觸動。
她悄然移開視線，給予他們片刻的私密空間，目光掠過齋內陳設——除了必要的傢俱，並無過多奢華裝飾，唯有靠牆的多寶格上，供奉著一尊小小的觀音瓷像，香爐中青煙嫋嫋，暗示著主人常年誦經禮佛的生活。
靜心齋內，檀香依舊，但親情團聚的溫情之下，暗湧的潛流已然開始湧動。
此時，秦洛對秦王氏抱拳一禮，“嫂嫂有禮了！多年未見，嫂嫂風采更勝往昔。”他目光掃過齋內，略帶詢問，“我大哥呢？今日不在府中？”
秦王氏輕掩唇角，笑聲如銀鈴般清脆，眼底卻掠過一絲極快的閃爍，“二弟有所不知，你大哥今日天未亮便入宮面聖去了。北伐軍務繁雜，官家時常召見議事。”
她語氣自然，帶著幾分矜持與無奈，“他若知你今日便到，定會欣喜萬分。前幾日還唸叨著，說推算行程，估摸著還要再等幾日才能見到你呢！”
此時，沈青河上前兩步，姿態從容，向秦李氏與秦王氏各行了一個標準的女禮，動作優雅而不失敬重：
“晚輩沈青河，拜見秦老夫人，拜見秦夫人。”她聲音清越，不卑不亢，“久聞老夫人持家有道，德容兼備，今日得見，方知所言非虛。夫人亦是雍容華貴，氣度非凡，令人心折。”
秦李氏仔細端詳著沈青河，佈滿皺紋的臉上露出更為真切的笑意，連連點頭：“好孩子，快不必多禮。”
“早就聽洛兒在信中提到你，說你聰慧果敢，是難得的巾幗英才。今日一見，果然名不虛傳，這通身的氣派，真是難得。”話語中充滿了長輩對出色晚輩的讚賞。
秦王氏此時也笑著開口，聲音清脆悅耳：“可不是麼，早就聽聞沈姑娘巾幗不讓鬚眉，今日一見，名不虛傳。”
“母親日日唸叨著二弟，如今可算是盼回來了，又見了沈姑娘這樣的妙人，真是讓人開心。”
“沈姑娘不必拘束，到了這裡便如同自家一般。”她熱情地招呼著，“來人，看座，上茶。”
侍女們悄無聲息地搬來繡墩，奉上香茗。
齋內，原本因母子重逢而略顯感傷激動的氣氛，漸漸被一種更為複雜微妙的家常寒暄所取代。
此時，秦洛坐立不安，突然跪倒在地，顫聲道：“母親，孩兒有一事相求，還望母親恩准！”
秦老夫人嚇了一跳，問道：“洛兒，何故如此？起來再說。”
秦洛俯身叩首，聲音沉痛而堅定：“母親！孩兒心中有一事，如鯁在喉，不吐不快！倩兒新喪未久，音容猶在眼前，孩兒……孩兒實在無心亦無力再論婚嫁！懇請母親體恤，讓大哥面聖陳情，乞求聖上恩准，收回這賜婚的成命！”
秦李氏被這突如其來的請求驚得臉色煞白，手中捻動的佛珠“啪”地掉落在膝上。
她身體微微前傾，難以置信地看著跪在眼前的兒子，聲音帶著顫抖和慌亂：“洛兒！你……你這是說的什麼胡話！快起來！聖旨豈是兒戲，豈容你說收回就收回！”
“官家賜婚，是天大的恩典，榮安郡主乃是金枝玉葉……你……你怎可如此……”
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