酉時剛過，商隊在臨安城北的都亭驛安頓下來。
此處雖為官方驛館，卻因南渡後北方使節稀少而略顯清冷，庭中古柏參天，反倒成全了一份隱蔽。
沈青河命人將藥材布匹入庫，自己卻獨坐二樓廂房。
推開木窗，遠處御街燈火如星河傾瀉，笙歌隱隱可聞，而驛館內只聞更漏聲。
秦洛輕叩門扉，二人對坐案前，茶煙嫋嫋中，神色皆凝重。
“明日秦府之行，家兄秦檜……舉薦你任糧草轉運使，恐非單純提攜。”
沈青河凝視茶湯漣漪：“謝致遠以賜婚為鎖，令兄以官職為鏈。他們要將你我牢牢綁在臨安這盤棋上。”
她忽然抬眸，“秦大哥，令堂那封信……你如何看？”
秦洛聞言，長嘆一聲，那嘆息裡浸滿了複雜難言的情緒。
他端起茶杯，目光投向窗外沉沉的夜色。
“家母……”他頓了頓，聲音低沉，“自先父早逝後，獨自支撐家門，對我與兄長一向極為嚴苛。尤其對秦家香火傳承，看得比性命還重。”
他嘴角泛起一絲苦澀，“兄長雖居高位，然至今……亦無子嗣。此事，怕是母親心中最大的隱痛。”
他抬起眼，看向沈青河，眼神清明卻也帶著無奈，“那封信，字字句句皆是母親手筆，擔憂我沉湎悲痛、孤苦終老，其情真意切，做不得假。她求到謝致遠門下，想必也是……病急亂投醫了。”
“然而，這封充滿舐犢之情的家書，恰被謝致遠所用，成了他佈局的一枚棋子。”
“母親深居簡出，怎知臨安局勢詭譎？她只道是為兒子謀一門好親事，卻不知……”
沈青河默默頷首，她能感受到秦洛那份夾在孝道與大局之間的掙扎。
她續上一杯熱茶，聲音沉穩：“伯母愛子之心，令人動容。謝致遠正是利用了這份人之常情。明日秦府之行，我們需得謹慎應對，既不能辜負你母親的心意，更不能落入他人彀中。”
她目光堅定地看向秦洛：“秦大哥，無論如何！我與你同在！這盤棋，我們一起下。”
秦洛心中暖意微湧，沉重的心情稍緩。
他深吸一口氣，點了點頭：“青河說得是！母親那邊，我自有分寸。明日……見機行事吧！”
夜色漸深，驛館更漏聲清晰可聞……
翌日清晨，薄霧未散，秦洛與沈青河便乘一輛青篷馬車駛向秦府。
車輪碾過臨安城溼潤的青石板，街道兩側早市已開，炊煙裊裊，但車內的氣氛卻凝重如昨夜的茶煙。
秦府坐落於臨安城東的清河坊一帶，此處雖非皇城核心，卻是權貴雲集之地。
馬車停穩，沈青河抬眸望去，只見府邸外觀宏闊卻色調沉鬱，青灰色高牆巍然聳立，烏漆大門上銜環獸首怒目而視，門楣懸一匾額，上書“秦府”二字，筆力遒勁卻透著一股森嚴之氣。
門前石獅踞守，獅身斑駁，似已歷經無數風雨 。
府邸的規模顯示出主人非同一般的地位，但整體氛圍並不張揚，甚至有些壓抑 。
車簾掀動，秦洛遞出一張泥金拜帖，門房小廝接過一看帖上落款，臉色驟變，轉身便向府內疾步通傳。
。出迎步快家管的帶玉繫腰，衫綢青深著位一，開門側漆朱，刻片過不
