翌日午時，秦府門前，幾匹快馬疾馳而至，馬蹄踏起陣陣煙塵。
為首一人，正是秦檜，他不及等馬完全停穩，便翻身下馬，將韁繩隨手扔給迎上的僕從，步履匆匆，徑直向內府書房走去。
“吱呀——” 書房門被猛地推開。
正在屋內等待訊息的沈青河與秦洛聞聲抬頭，見是秦檜，且神色有異，心中俱是一凜。
“大哥？何事如此匆忙？可是範宗尹那邊有動作？”秦洛率先起身，迎上前去。
沈青河也放下手中茶盞，目光關切地望來。
秦檜反手掩上房門，快步走到桌案前，先是端起桌上涼透的茶水，一飲而盡，彷彿要壓下喉間的乾渴與心中的焦灼。
他深吸一口氣，目光掃過二人，聲音壓得極低，“剛接到宮中密傳……是太后身邊的心腹內侍，避開耳目，親口告知。”他微微停頓，“三日後，三月二十八，太后娘娘五十聖壽。”
沈青河與秦洛對視一眼，眼中皆露出疑惑。
太后壽辰，本是大事，但如今臨安局勢波譎雲詭，為何突然提及此節？
秦檜看出二人疑惑，繼續道：“因國事維艱，北疆不寧，太后體恤，懿旨：此次聖壽，不予大肆操辦，僅在慈元殿設小家宴，只邀少數近臣、皇室宗親，以示儉省。”
“然而，”秦檜話鋒陡然一轉，“點名需入宮赴宴的名單中……除了為兄，還特意……加上了你二人！”他的目光，落在秦洛與沈青河身上。
“我們？”秦洛一怔，臉上寫滿了詫異。
他雖為秦檜之弟，但官職並不算顯赫，按常理，此類宮廷御宴，鮮有資格參與。
沈青河更是秀眉微蹙，太后為何會點名要她入宮？
秦檜臉上露出一絲複雜的苦笑，緩緩道：“是榮安郡主……趙玉……在太后面前，特意提議的，可能是為了感謝你們！”
秦檜眉頭緊鎖，在紫檀木案前踱了兩步，忽地停下，“我擔心的並非這個！”他的聲音壓得更低，“方才我特意追問了一句，此次壽宴，左相範宗尹……可會出席？”
沈青河聞言，瞳孔微縮，立刻追問：“他如何說？”
“那內侍答，‘原本太后娘娘是親自下了帖子的，可範相今日一早便遣人告了病假，說是頭風病又犯了，疼痛難忍，實在無法入宮。太后娘娘甚是關切，方才已派了太醫院院判親自過府診治去了。’”秦檜疑惑地說道。
“頭風病？範相這‘病’，來得可真是時候。”她腦中飛速運轉，將近日種種異常串聯：範宗尹缺席西溪溼地之約、其府邸異乎尋常的平靜、如今又在太后壽宴這等關鍵節點稱病不出……
電光石火間，一個極其不祥的預感如同冰錐般刺入她的腦海！
“不好！”沈青河她霍然起身，“範宗尹不是要避宴！他這是……這是要提前動手了！”
沈青河話音未落，書房外突然傳來急促的腳步聲。
管家秦山的聲音隔著門板響起，帶著刻意壓低的緊張：“老爺，皋亭山急遞！說是……軍需官有密信到！”
三人神色驟變。
秦檜猛一揮手：“進來！”
秦山推門而入，將一枚蠟封的竹管雙手呈上。
秦洛搶上前奪過，捏碎蠟封倒出絹信，只掃一眼便倒吸一口冷氣：“是李志彪的親筆！”
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