朱棡與徐妙雲交換了一個眼神。事情越來越蹊蹺了。
“好，本王這就啟程。“朱棡淡淡道，“不過在此之前......“他突然拔劍，一劍刺穿了躲在錦衣衛身後的一個師爺打扮的人！
“殿下！“千戶大驚。
朱棡拔出染血的長劍，冷冷道：“此人袖中藏著淬毒的匕首，千戶難道沒發現？“
千戶這才注意到死者袖中確實寒光閃爍，頓時冷汗直流：“下官失職......“
“無妨。“朱棡收劍入鞘，“走吧，回京。“
離開潁州城後，沿途的景象逐漸變得繁華起來。越靠近應天，村落越密集，田裡的莊稼也越發茂盛。官道上的行人衣著光鮮，與北方的災民形成鮮明對比。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨......“徐妙雲望著窗外，輕聲吟道。
朱棡沒有接話，只是握緊了手中的韁繩。這一路的見聞，讓他心中的某個念頭越發清晰——這個大明，需要一場徹底的變革。
距離應天還有一日路程時，隊伍在一處驛站休整，夜深人靜時，朱棡獨自站在院中，望著滿天星斗出神。
“殿下。“赤鳶悄無聲息地出現，“查清楚了，那個師爺是胡惟庸的遠親，在潁州知府手下當差多年。“
朱棡點點頭，他取出懷中的東宮令牌，“這個呢？“
“是仿造的。“赤鳶低聲道，“真的東宮令牌右下角有個暗記，這個沒有。“
朱棡冷笑一聲：“看來有人迫不及待想讓我和大哥鬥起來。“
“殿下認為是誰......“
“不急。“朱棡擺擺手，“狐狸尾巴總會露出來的。“
正說著，徐妙雲從房中走出，手裡捧著一件披風：“夜裡涼，彆著涼了。“
朱棡接過披風，順勢握住她的手：“怎麼還沒睡？“
“睡不著。“徐妙雲輕聲道，“明天就到應天了......“
朱棡明白她的擔憂。這次回京，等待他的不知是怎樣的風波，但看著眼前少女擔憂的眼神，他突然覺得一切都沒那麼可怕了。
“別擔心。“他柔聲道，“有我在。“
最後一抹星光隱去，東方漸漸泛起魚肚白。新的一天即將開始，而這場暗流洶湧的博弈，也才剛剛拉開序幕......
應天城的輪廓終於在晨霧中顯現。朱棡勒住韁繩，望著遠處巍峨的城牆，眼神複雜。這座承載著大明國運的城池，此刻在他眼中卻像一頭蟄伏的巨獸，正張開血盆大口等著他自投羅網。
殿下，前面就是朝陽門了。赤鳶策馬上前，低聲道，錦衣衛的人已經在城門外候著了。
朱棡順著她指的方向看去，果然見到一隊飛魚服在晨光中格外醒目。為首的千戶見到隊伍，立刻快步迎了上來。
末將參見晉王殿下！千戶單膝跪地，聲音洪亮，奉陛下口諭，特來迎接殿下入宮。
朱棡微微頷首，目光卻掃過千戶身後那些按著繡春刀的錦衣衛。這些人站姿挺拔，眼神銳利，顯然都是精銳。說是迎接，倒更像是押解。
有勞千戶。朱棡淡淡道，隨即轉頭對徐妙雲道，你先回魏國公府，我去見過父皇再來尋你。
