孫茂拍著胸脯保證：和大人放心！孫某曉得輕重！
和珅的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣，忽然展顏一笑：孫老爺，咱們明人不說暗話，其實......他壓低聲音，下官是晉王殿下的人。
孫茂手中的茶盞一聲落在案几上，茶水濺溼了衣袖都渾然不覺，他瞪大眼睛，喉結上下滾動：晉......晉王殿下？
正是。和珅挺直腰板，彷彿這幾個字給了他無盡底氣，所以孫老爺不必擔心貨源，殿下既然能將此等秘法交予下官，自然是要在太原做一番事業的。
孫茂臉上的皺紋舒展開來，突然起身對著應天方向深深一揖：老朽有眼不識泰山！既然是晉王殿下的意思，孫家自當效犬馬之勞！
和珅滿意地點頭。殿下說得沒錯，在絕對的利益面前，這些商人比朝堂上那些老狐狸好對付多了。
孫老爺，和珅趁熱打鐵，不知太原附近可有閒置的鹽田？
孫茂聞言，眼中精光一閃。他捋著鬍鬚沉吟道：城北四十里倒是有片鹽田，原是劉家的產業，如今被官府查封......
和珅心頭一跳，劉家倒臺後，這些產業本該充公，但太原官場現在群龍無首......
孫老爺可有門路？和珅試探道。
孫茂嘿嘿一笑，臉上的皺紋擠成一朵菊花：不瞞和大人，老朽與按察使司的李大人有些交情，若是以振興太原鹽業為由......
兩人相視一笑，心照不宣。
既如此，和珅起身拱手，此事就拜託孫老爺了，至於價錢......
孫茂連連擺手：一塊鹽田而已，就當是孫家獻給晉王殿下的見面禮！他心裡門清——與精鹽的利潤相比，這塊鹽田連九牛一毛都算不上。
和珅心中暗喜，面上卻不顯：孫老爺爽快！待事成之後，下官定向殿下稟明孫家的忠心。
送走孫茂後，和珅立刻召集三十名魏武卒，這些精銳士卒沉默地列隊，鐵甲在陽光下泛著冷光。
諸位，和珅難得嚴肅，今日要去勘察一處鹽田，事關重大，務必警惕。
魏武卒齊齊抱拳，動作整齊劃一，和珅心中暗歎——不愧是殿下親手調教的精兵。
一行人騎馬出城，沿著官道向北疾馳。初夏的風裹挾著黃土撲面而來，和珅的官袍很快蒙上一層灰濛濛的沙塵。
大人，前面就是。領路的孫家管事指著遠處一片白花花的灘塗。
和珅眯眼望去，只見廣袤的鹽田像一面破碎的鏡子，在陽光下閃閃發光。
鹽工們像螞蟻般在田間勞作，遠處的鹽倉像小山一樣矗立。
和珅忍不住讚歎，這規模，足夠供應半個山西了！
但很快，他皺起眉頭——這麼大一片鹽田，如何防守？太原府的兵他可調不動，光靠三十名魏武卒，怕是杯水車薪......
回到知府衙門已是傍晚，和珅顧不上洗漱，直奔書房，提筆蘸墨：
「殿下親啟：
臣已與孫家達成協議，得其獻鹽田一處，位於太原城北四十里，然臣官職卑微，無力調兵駐守，恐生變故，懇請殿下調派魏武卒協防，並賜手令以便臣節制太原官員......」
