常清韻坐在妝臺前，指尖輕撫著那對珍珠耳墜。天還未亮，燭火在銅鏡中映出她略顯蒼白的臉色。小翠正為她梳髮，動作比平日更加輕柔。
“小姐今日要戴這支金鳳釵嗎？“小翠捧起朱標送來的首飾。
常清韻搖搖頭，從妝奩深處取出一支素銀簪子——那是朱棡去年送她的及笄禮，簪頭雕著朵半開的海棠。“戴這個。“
小翠欲言又止，最終順從地替她綰好髮髻。晨光透過窗紗時，常清韻已穿戴整齊。淡青色的衣裙，素銀的髮簪，唯有耳垂上那對珍珠泛著微光，藏著不為人知的秘密。
“小姐...“小翠遞上繡帕，“今日宮中人多，您...“
“我知道。“常清韻將帕子收入袖中，指尖觸到那枚白玉棋子，冰涼的溫度讓她稍稍鎮定，“告訴父親，我隨後就到。“
御花園·辰時
壽辰的慶典還未開始，御花園裡已有宮人忙碌穿梭。常清韻藉口賞花，獨自走向西北角的梅林。這裡僻靜少人，唯有幾隻早起的雀兒在枝頭跳躍。
“常小姐好雅興。“
清朗的男聲從身後傳來，常清韻心頭一跳，轉身卻看見個陌生的年輕侍衛。那人面容普通，唯有一雙眼睛格外明亮。
“你是...“
侍衛行了一禮，壓低聲音：“燕王麾下百戶張誠，奉晉王殿下之命在此等候。“他從懷中取出塊玉佩——正是朱棡常戴的那枚蟠龍佩。
常清韻指尖微顫：“殿下他...“
“殿下讓屬下轉告小姐，今日無論發生什麼，請務必留在皇后娘娘身邊。“張誠警惕地環顧四周，“午時三刻，御湖畫舫。“
遠處傳來腳步聲，張誠迅速退後一步，恢復了侍衛的恭謹姿態：“常小姐，這邊請。皇后娘娘正尋您呢。“
常清韻強自鎮定地點頭，隨著他走向主宴會場。心跳如鼓，耳畔的珍珠隨著步伐輕輕搖晃，彷彿在提醒她其中暗藏的資訊。
坤寧宮正殿
馬皇后端坐在主位，氣色比前幾日好了許多。朱元璋坐在她身側，難得地面帶笑容。朱標領著眾皇子在下方行禮，朱棡站在朱棣身旁，一襲靛藍親王常服，腰間配著那柄纏著青色劍穗的長劍。
“兒臣祝母后福如東海，壽比南山。“朱標率先奉上賀禮——尊白玉觀音像，通體無瑕。
馬皇后笑著點頭：“標兒有心了。“
輪到朱棡時，他捧出個紫檀木匣：“兒臣在太原偶得此物，想著母后定然喜歡。“
匣中是把精緻的玉如意，奇特的是玉色青白相間，天然形成幅山水紋樣。馬皇后接過如意，突然輕“咦“一聲：“這紋路...“
“像不像咱們初見時的濠州山水？“朱元璋突然開口，眼中閃過一絲懷念。
馬皇后指尖撫過玉紋，眼尾微微發紅：“棡兒是怎麼找到的？“
“機緣巧合。“朱棡目光掃過常清韻，又迅速移開，“兒臣想著，母后見多識廣，唯此物或可博您一笑。“
常清韻站在命婦佇列中，悄悄觀察著這一切。她注意到朱標盯著那玉如意的眼神有些異樣，而朱棣則一直摩挲著腰間佩刀，似乎在等待什麼。
“清韻。“馬皇后突然喚她，“來，坐本宮身邊。“
