眾目睽睽之下，常清韻只得上前。經過朱棡身邊時，她聞到了熟悉的青竹氣息，混合著一絲若有若無的鐵鏽味——他今晨練過劍了。
“娘娘。“她恭敬地行禮，在馬皇后指定的位置坐下。從這個角度，正好能看見朱棡的側臉。他下頜線條緊繃，顯然並不如表面那般平靜。
“今日這簪子很襯你。“馬皇后突然小聲說，“比那金鳳釵好。“
常清韻耳根發熱，低頭掩飾自己的慌亂。馬皇后拍拍她的手，轉向眾人：“開宴吧。“
午時·御湖畫舫
壽宴進行到一半，常清韻藉口更衣離席。按照紙條上的指示，她獨自來到御湖邊的梅林。初夏時節，梅樹鬱鬱蔥蔥，正好掩去行跡。
畫舫靜靜停靠在僻靜的角落，朱棡站在船頭，目光灼灼地望著她。常清韻左右看看，確定無人注意，快步登上畫舫。
“殿下...“
她剛開口，就被朱棡拉入懷中。他的心跳又快又重，隔著衣料傳來陣陣溫熱。
“清韻，聽我說。“朱棡鬆開她，聲音低沉急促，“今日我會向父皇請旨，求他准許你隨我去太原。“
常清韻瞪大眼睛：“什麼理由？“
“母后的病。“朱棡從懷中取出封信，“太原有位神醫，專治肺疾。我需要你提起，說你叔父曾提過此人。“
常清韻接過信，發現是燕王朱棣的筆跡，詳細記載了位隱居太原的老大夫的醫術。
“太子不會同意的...“
“所以要在眾人面前提。“朱棡眼中閃過一絲鋒芒，“父皇最在乎母后，只要有一線希望...“
畫舫突然輕輕一晃，兩人警覺地分開。朱棡做了個噤聲的手勢，示意常清韻躲入艙內。他自己則按劍而立，目光銳利地看向岸邊。
“晉王殿下好雅興。“
朱標帶著兩個侍衛站在岸上，臉上帶著意味深長的笑容。朱棡神色不變：“太子兄長怎麼離席了？“
“母后問起清韻，我特意來尋。“朱標的目光掃過畫舫，“沒想到三弟也在。“
艙內的常清韻攥緊了手中的信，後背滲出冷汗。就在這時，一個清脆的聲音打破了僵局：
“太子哥哥！原來你在這兒！“
徐妙雲提著裙襬跑來，髮間的金鈴鐺叮噹作響：“娘找你半天啦！說是有西域使臣要獻舞！“
朱標皺眉：“妙雲，你怎麼...“
“常姐姐也在呀！“徐妙雲裝作剛發現的樣子，驚喜地叫道，“娘正找你呢！說要你幫忙品鑑新進的茶葉！“
常清韻深吸一口氣，從容地走出船艙：“臣女這就去。“她向朱標行了一禮，“多謝太子殿下掛念。“
朱標眼神陰晴不定，但礙於徐妙雲在場，只得側身讓路。常清韻牽著徐妙雲的手離開時，感覺背後朱棡的目光如影隨形。
