朱棡心頭一震，彷彿被人當頭澆了一盆冰水，母后咳血？為何沒人告訴他？
“父皇知道嗎？“
常清韻搖頭：“娘娘不讓說，連太子殿下都不知道。“她攥緊藥包，“我叔父早年征戰西域，認識些藥材商人，這才...“
朱棡突然握住她的手：“我帶你去見母后。“
常清韻驚慌地想要抽回手：“不行！娘娘特意囑咐...“
“她若怪罪，我擔著。“朱棡不由分說地拉著她往外走，“雪靈芝我有。“
常清韻怔住了：“殿下怎麼會有...“
“去年征討王保保時，在雪山繳獲的。“朱棡的聲音有些啞，“一直收在府裡，本想等母后壽辰時獻上...“
他沒再說下去，但常清韻明白他的意思——馬皇后的身體，可能撐不到下一個壽辰了。
夕陽將兩人的影子拉得很長。常清韻看著朱棡緊繃的側臉，忽然輕聲道：“殿下，娘娘會沒事的。“
朱棡沒有回答，只是握著她手腕的力道又重了幾分。
宮門近在眼前，守衛見是晉王，連忙行禮讓路。朱棡卻停下腳步，鬆開常清韻：“你先回去。“
常清韻不解：“殿下？“
“若讓父皇知道你私傳訊息，會連累常家。“朱棡的聲音很冷，眼神卻柔和下來，“藥給我，我會說是和珅從太原尋來的。“
常清韻猶豫了一下，最終將藥包遞給他：“殿下...一定要讓娘娘好起來。“
朱棡點點頭，轉身大步走向宮門。常清韻站在原地，看著他的背影消失在硃紅的宮牆內，忽然覺得秋風吹得眼睛發澀。
坤寧宮的宮燈在暮色中一盞盞亮起，將硃紅廊柱映得如同浸在琥珀裡。朱棡快步穿過迴廊，腰間玉佩撞擊出清脆的聲響。轉過一道影壁，他迎面撞上了正從寢殿出來的玉兒。
“殿下！“玉兒嚇得差點打翻手中的藥碗，待看清來人，眼圈頓時紅了，“您怎麼...“
“母后呢？“朱棡直接打斷她，聲音壓得極低。
玉兒朝寢殿方向望了一眼，聲音發顫：“娘娘剛睡下...太醫說...“
朱棡沒等她說完，大步走向寢殿。推開雕花木門的瞬間，濃重的藥味撲面而來，燻得他眼眶發熱。殿內只點了一盞小燈，馬皇后靠在床頭，閉目養神。聽到動靜，她緩緩睜眼，看清是朱棡後，蒼白的臉上浮現出一絲笑意。
“棡兒...“她聲音很輕，像是怕驚擾了什麼，“這個時辰怎麼來了？“
朱棡在床前跪下，雙手捧上藥包：“兒臣帶了雪靈芝。“
馬皇后一怔，隨即看向跟在後面的玉兒。玉兒慌忙跪下：“娘娘恕罪，奴婢只是...“
“不怪她。“朱棡抬頭，直視母親的眼睛，“是兒臣逼問出來的。“
馬皇后嘆了口氣，示意玉兒接過藥包：“你這孩子...“話未說完，突然掩唇咳嗽起來，指縫間隱約可見一絲猩紅。
朱棡心頭劇震，連忙上前扶住她。馬皇后擺擺手，從枕邊取出帕子擦了擦嘴角：“無妨，老毛病了。“
