“母后！“朱棡聲音發緊，“為何不告訴兒臣？太醫院那些人...“
“告訴他們有什麼用？“馬皇后苦笑，“你父皇派了三個太醫日夜守著，藥方開了一摞，可這病...“她沒再說下去，只是輕輕拍了拍兒子的手，“別擔心，母后還要看著你娶妻生子呢。“
朱棡喉頭髮哽。他想起小時候生病，母后也是這樣守在他床前，一遍遍說著“棡兒不怕“。如今角色調換，他才發現這句話有多難說出口。
“玉兒，去煎藥吧。“馬皇后吩咐道，待侍女退下，她拉著朱棡坐下，“藥是哪來的？“
“去年在雪山得的。“朱棡頓了頓，“常...和珅從太原尋了些來。“
馬皇后意味深長地看了他一眼：“清韻那丫頭告訴你的？“
朱棡心頭一跳，知道瞞不過母親，只得點頭。
“她有心了。“馬皇后靠在軟枕上，目光柔和，“那孩子從小就懂事，比你大哥強。“
朱棡抿唇不語。馬皇后忽然問道：“你心裡有她，是不是？“
“兒臣不敢。“朱棡立刻否認，卻不敢抬頭。
馬皇后輕笑：“你呀，從小就不會撒謊。“她望向窗外的月色，“清韻是個好姑娘，可惜...“
“兒臣明白。“朱棡打斷她，聲音有些啞，“她是太子妃人選。“
寢殿內一時寂靜。遠處傳來更夫的梆子聲，在秋夜裡格外清晰。馬皇后忽然劇烈咳嗽起來，朱棡連忙扶她起身，輕拍後背。待咳喘稍平，她虛弱地笑了笑：“別這副表情，母后一時半會兒還走不了。“
朱棡眼眶發熱：“母后別胡說。“
馬皇后摸摸他的頭，像小時候那樣：“棡兒，記住，無論發生什麼，都要護著妙雲。那丫頭...“她頓了頓，“比你想象的還要在乎你。“
朱棡怔了怔，不明白母親為何突然提起這個。正要詢問，玉兒端著藥碗進來了。黑褐色的藥汁散發著苦澀的氣息，馬皇后卻面不改色地一飲而盡。
“殿下。“玉兒小聲提醒，“皇上快來了。“
朱棡會意，起身行禮：“兒臣告退。“
馬皇后忽然抓住他的手腕：“棡兒，明日...帶妙雲來看看母后。“
朱棡重重點頭，轉身時瞥見枕邊放著個熟悉的香囊——淡青色，繡著白梅。他心頭一震，這不是常清韻的繡品嗎？
三日後·魏國公府
徐妙雲踮著腳往朱棡嘴裡塞了塊蜜餞：“殿下嚐嚐，新做的桂花糖！“
朱棡無奈地含著糖塊，揉了揉她的發頂：“說了多少次，別叫殿下。“
“棡哥哥！“徐妙雲從善如流地改口，眼睛亮晶晶的，“皇后娘娘的病好些了嗎？“
朱棡神色柔和下來：“嗯，能下床走動了。“
雪靈芝果然奇效，馬皇后連服三日，咳血止住了，臉色也紅潤不少。朱元璋龍顏大悅，賞了和珅一筆厚賞——雖然這藥根本與和珅無關。
“那我們現在就進宮吧！“徐妙雲拽著他的袖子往外拖，“娘娘說想看我新學的曲子！“
