徐妙雲重重點頭，突然撲進他懷裡：“棡哥哥，你以後娶我好不好？這樣你就不會難過了。“
朱棡啞然，輕輕抱住她：“傻丫頭...“
馬車駛入宮門，朱棡將護腕仔細收進懷中。遠處，坤寧宮的飛簷在秋陽下閃著金光，宛如一個溫暖的承諾。
坤寧宮·秋日午後
馬皇后靠在窗邊的軟榻上，膝頭蓋著條杏黃色錦被。
陽光透過雕花窗欞灑在她身上，將髮間的銀絲映得愈發明顯。聽到腳步聲，她抬起頭，眉眼間頓時漾開笑意：妙雲來了？
徐妙雲像只歡快的小雀兒撲到榻前：娘！我給您帶了好東西！她從荷包裡掏出個油紙包，棡哥哥從太原帶來的蜜棗，可甜了！
馬皇后笑著接過，捏了捏小丫頭的臉蛋：你呀，就知道吃甜的。她抬頭看向緩步走來的朱棡，目光在他腰間頓了頓——那對繡著暗紋的護腕很是眼熟。
母后今日氣色不錯。朱棡在榻邊坐下，順手替母親掖了掖被角。
馬皇后拍拍他的手：多虧了你送來的藥。她突然壓低聲音，清韻那丫頭...還好嗎？
朱棡指尖微微一顫：兒臣不知。
撒謊。馬皇后輕嘆，你腰間那對護腕，針腳跟她去年送我的暖爐套一模一樣。
徐妙雲正趴在窗邊看宮娥們曬菊花，聞言轉過頭：常姐姐的手可巧了！她給我做的香囊到現在還有香味呢！
馬皇后若有所思地看了朱棡一眼，忽然對徐妙雲道：妙雲，去幫玉兒揀桂花好不好？娘娘想給你做桂花糕。
待小丫頭蹦蹦跳跳地出去，馬皇后才握住朱棡的手：棡兒，母后知道你在想什麼。
朱棡垂眸不語，秋風穿堂而過，帶來陣陣藥香。良久，他才開口：母后，兒臣只是...
只是不甘心。馬皇后接過話頭，聲音很輕，就像當年你父皇要納李妃時，母后也不甘心。
朱棡猛地抬頭。他從未聽母親提起過這些往事。
馬皇后望著窗外飄落的梧桐葉：可這世上，不是所有事都能如願。她轉向兒子，眼中含著水光，尤其是天家的事。
朱棡喉頭髮緊：難道就...
聽母后說完。馬皇后輕輕打斷他，母后不是要你認命。只是...她突然咳嗽起來，朱棡連忙遞上帕子。待平復後，她繼續道，有些仗，不能明著打。
朱棡眸光微動。馬皇后從枕下取出封信：前日你父皇提起，想讓老四去北平就藩。她將信遞給朱棡，母后想著，北平離太原不遠...
信是朱棣寫的，字跡潦草得像鬼畫符，內容卻讓朱棡心頭一震——四弟竟主動請纓去北平練兵，還特意提到三哥的魏武卒堪稱精銳，弟欲效仿。
老四他...
那孩子看著莽撞，心裡明鏡似的。馬皇后意味深長地說，你們兄弟，總要有人在外頭。
朱棡攥緊信紙，突然明白了母親的用意。若朱棣在北平站穩腳跟，與他的太原互為犄角...他抬頭正欲說話，外間突然傳來徐妙雲的驚呼：太子！
