“殿下！“柳如煙策馬追來，“剛收到訊息，呂氏被廢為庶人！“
朱棡輕笑：“走吧。“
車簾落下，遮住應天城最後的殘陽。
雲南的晨霧比應天更濃些，朱棡推開雕花木窗時，溼潤的霧氣裹著茶花香撲面而來。徐妙雲踮腳趴在他背上偷看窗外，髮梢還沾著枕頭上的碎花瓣：“棡哥哥，今天去採菌子嗎？“
“昨日是誰被山螞蟥嚇哭的？“朱棡反手捏她鼻尖，小丫頭立刻皺著臉躲開。
院外傳來清脆的馬鈴聲，和珅捧著賬本匆匆走來：“殿下，茶山今年的收成比去年多了三成。“他臉上帶著久違的紅潤——自從來雲南後，這個昔日的貪官竟成了種茶好手。
朱棡翻著賬本，忽然聽見廚房傳來“砰“的悶響。徐妙雲像只受驚的兔子竄出來，臉上沾著麵粉：“我、我只是想蒸糕......“
灶房裡，柳如煙正手忙腳亂地收拾打翻的米粉。見朱棡進來，她難得露出窘態：“屬下實在不擅庖廚......“
“無妨。“朱棡挽起袖子，露出小臂上猙獰的箭疤，“當年在軍中，我還烤糊過馬肉。“
茶山春早
四月的茶山綠浪翻湧，朱棡蹲在壟邊檢視新芽。遠處傳來少女清亮的歌聲，徐妙雲戴著斗笠穿梭在茶樹間，籃子裡已經裝了半筐嫩葉。
“殿下嚐嚐。“老茶農捧來新炒的春茶，“今年雨水好，回甘特別足。“
茶湯清亮，朱棡抿了一口，忽然想起應天武英殿裡那些苦澀的御賜貢茶。那時他總嫌茶燙，如今才知燙的從來不是茶。
“棡哥哥！“徐妙雲舉著片奇怪的葉子跑來，“這個能不能吃？“
朱棡還沒開口，老茶農已經笑出聲：“小娘子，那是芭蕉葉！“
小丫頭耳尖通紅，扭頭就往山上跑，繡鞋踩進泥坑濺起水花。朱棡望著她背影，忽然覺得雲南的日光比宮裡的金瓦更暖些。
邊城夜市
暮色中的大理城燈火如星，朱棡牽著徐妙雲走在石板街上。小丫頭左手舉著糯米餈粑，右手指著銀飾攤子走不動道。
“喜歡？“朱棡拿起一枚月牙銀梳。
攤主是白族婦人，笑眯眯地比劃：“給娘子戴正合適。“
徐妙雲突然嗆住，咳得滿臉通紅。朱棡大笑著拍她後背，順手把銀梳插在她髮間：“嗯，是合適。“
街角傳來悠揚的蘆笙聲，各族少女圍著篝火跳起踩堂舞。徐妙雲眼睛發亮，朱棡推她後背：“去玩吧。“
小丫頭混入人群，笨拙地跟著踏步，銀梳在火光中閃閃發亮。朱棡靠在榕樹下看著，忽然察覺有道視線——柳如煙站在陰影裡，手中握著劍柄。
“放鬆些。“他走過去遞了串烤肉，“這裡沒有刺客。“
柳如煙怔了怔，慢慢鬆開劍柄。遠處傳來徐妙雲的笑聲，混著蘆笙傳得很遠很遠。
雨夜閒棋
雨季來得突然，朱棡在廊下襬開棋盤。和珅捧著茶具過來：“殿下好雅興。“
“殺一盤？“
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