朱標似乎想說什麼，最終只是嘆了口氣離開。轉角處，朱棡靜靜地看著這一幕，轉身對身後的李參將道：給雁門關去信，常茂的軍職再提一級。
這...不合規矩吧？
就說是我說的。朱棡望向窗外練兵場，那裡正傳來將士們操練的呼喝聲，常家的兒郎，不該被埋沒。
晉王府·除夕夜
朱棡獨自坐在書房，面前攤著本《山海經》——這是常清韻生前最愛讀的書。窗外爆竹聲聲，徐妙雲穿著新襖跑來：棡哥哥！常二哥送年禮來了！
常升站在院中，身後跟著兩個抬箱子的家僕。少年行禮的姿勢已經很有武將風範：殿下，這是家姐...生前準備的。
箱子裡是整整齊齊的十二雙靴子，從春夏到秋冬一應俱全。最上面放著張字條：殿下總不愛換鞋，這些夠穿三年了。
朱棡拿起一雙玄色靴子，內側繡著小小的海棠花紋。他突然想起有次抱怨靴子磨腳，常清韻笑著說他的模樣。
替我...謝謝你姐姐。他聲音沙啞得不成樣子。
常升紅著眼眶點頭，突然低聲道：茂弟來信，說在雁門關立了功。少年猶豫片刻，還是補上一句，多謝殿下栽培。
雪落無聲，覆蓋了庭院中的腳印。徐妙雲趴在窗邊，看著朱棡對著那箱靴子坐到天明。
新年的鐘聲響起時，一滴水珠落在最上面那雙靴子的海棠花上，暈開了淺淺的痕跡。
洪武五年·春分
應天城外的官道上，楊柳新綠。朱棡勒馬駐足，望著遠處漸行漸遠的車隊——常升一身戎裝，正在隊伍最前方揚鞭。這是今年第一批調往北疆的將領，名單是他親自擬定的。
殿下不送送常二公子？趙虎牽著馬輕聲問。
朱棡搖頭，手指無意識地摩挲著馬鞭上的青色纏繩：他不想見我。
三日前在兵部簽押房，常升接過調令時那聲硬邦邦的謝殿下，至今還在耳邊迴響。少年眼中的怨恨藏得再好，也瞞不過日日與生死打交道的邊關老將。
回府吧。朱棡調轉馬頭，妙雲今日該從宮裡回來了。
晉王府·西花廳
徐妙雲踮著腳往花瓶裡插新折的桃花，聽見腳步聲頭也不回：棡哥哥，娘讓我帶了新茶給你。
朱棡接過茶包，嗅到熟悉的雪芽香氣——這是常清韻生前最愛喝的。他指尖微微一顫：皇后娘娘可還安好？
娘咳得厲害。小丫頭轉過身，九歲的少女眉眼間已有了幾分沉穩，太醫說是舊疾，得慢慢調養。她突然壓低聲音，太子哥哥最近總往坤寧宮送補藥...
朱棡眸光一沉，隨即若無其事地岔開話題：你常二哥今日啟程去大同了。
徐妙雲手中的花枝折斷：他...他恨你嗎？
窗外一陣風過，吹落幾片花瓣。朱棡伸手接住一片：應該的。
小丫頭突然撲進他懷裡，聲音悶悶的：可常姐姐明明說過...
妙雲。朱棡輕輕按住她的肩膀，去把《女誡》抄三遍。
徐妙雲睜大眼睛：為什麼？
