朱棡跪在榻前奉藥，看著她鬢邊新添的白髮，心頭刺痛。
“老四在北平可好？“馬皇后嚥下苦藥，突然問道。
朱棡遞上蜜餞：“四弟上月剿了夥馬賊，父皇賞了副金鞍。“
“你們兄弟...“馬皇后嘆了口氣，“常家那倆孩子呢？“
“常升升了百戶，常茂被周老將軍收作義子。“朱棡頓了頓，“前日來信，說在雁門關外發現了片野海棠。“
馬皇后眼中泛起水光：“那丫頭...最愛海棠了。“她突然抓住朱棡的手，“棡兒，放下吧。“
窗外的菊花被秋風吹得東倒西歪。朱棡沉默許久，輕聲道：“兒臣...儘量。“
離開時，他在宮道上遇見了朱標。太子手中捧著個錦盒，兄弟倆擦肩而過的瞬間，朱棡聞到盒中飄出的藥香——是遼東來的老山參。
“老三。“朱標突然叫住他，“邊關將士的冬衣...備齊了嗎？“
朱棡駐足：“太子殿下放心，十萬件棉甲已發往各鎮。“
朱標欲言又止，最終只是點了點頭。走出很遠後，朱棡回頭望去，發現朱標仍站在原地，夕陽將他的影子拉得很長，孤獨地投在硃紅宮牆上。
晉王府·冬至
徐妙雲裹著狐裘在院子裡堆雪人，小臉凍得通紅。朱棡站在廊下看了一會兒，突然走過去解下自己的大氅裹住她。
“棡哥哥！“小丫頭眼睛亮晶晶的，“看我堆的像不像常姐姐？“
雪人戴著頂草編的帽子，脖子上圍著條紅綢——那是常清韻去年給徐妙雲做的髮帶。朱棡喉頭髮緊，彎腰捧起一捧雪，仔細地給雪人添了個微笑的嘴角。
“像。“他輕聲道，“她笑起來...就是這樣的。“
管家匆匆走來：“殿下，雁門關加急軍報。“
常茂的字跡龍飛鳳舞：“臘月初八，末將率輕騎焚燬北元糧草二十車。繳獲此物，特呈殿下。“
隨信送來的是一把精緻的牛角梳，梳背上刻著並蒂蓮。朱棡想起常清韻及笄那年，自己送她的那柄木梳也是這般花樣。
“收起來吧。“他將梳子遞給徐妙雲，“放你常姐姐的妝奩裡。“
小丫頭捧著梳子跑進屋，很快又紅著眼睛回來：“棡哥哥...妝奩滿了。“
朱棡推開西廂房的門——這是常清韻住過的屋子，陳設絲毫未動。
妝臺上的紫檀木奩裡，整整齊齊碼著這三年常家兄弟從邊關寄來的每件禮物：狼牙項鍊、胡笳、繡著海棠的香囊...
他輕輕合上妝奩，對徐妙雲道：“明日讓人再打個大些的。“
洪武六年·春
朱棡站在太原城頭，看著遠處操練的新兵。常升穿著嶄新的千戶服在一旁講解陣法，少年將軍的聲音已褪去稚嫩，多了幾分沉穩。
“殿下。“常升彙報完軍務，突然道，“末將...想求個恩典。“
“說。“
“。掃祭前墳去...想將末“，頭著低升常“。日忌姐家是五十月七“
“。去同你與我“：山青的綿連遠著棡朱。響聲獵獵出發，旗旌頭城過掠風春
