“殿下，柳姑娘回來了。“和珅低聲道。
朱棡未語，只微微頷首。
柳如煙推門而入，素白的裙角沾著晨露，手中捧著一卷泛黃的冊子。
“查到了。“她輕聲道，“呂氏與常家確有淵源。“
朱棡抬眸，目光如刃。
“呂氏之父呂本，曾為常遇春軍中記室參軍。“柳如煙翻開冊子，指尖點在一行小字上，“洪武元年，常將軍暴斃前三月，呂本曾密會北元使者。“
朱棡瞳孔微縮。
——常遇春之死，竟與北元有關？
“繼續查。“他冷聲道，“呂氏入東宮前，可曾與北元有聯絡？“
柳如煙搖頭：“暫無實證。但……“她頓了頓，“呂氏閨中密友，乃太原孫家三小姐。“
朱棡指節叩案，眼中寒芒一閃。
孫家，晉商之首，掌控北地茶馬互市。若呂氏借孫家之手……
“報——“門外親衛急聲道，“徐大將軍密信！“
朱棡展信，徐達的字跡力透紙背：
“王保保遣死士潛入太原，糧倉之事，恐非偶然。“
他緩緩合上信箋，唇角勾起一抹冷笑。
——好一個聲東擊西。
巳時三刻，坤寧宮。
馬皇后正在修剪一盆金邊瑞香，玉兒捧著銀剪侍立一旁。朱棡踏入殿內時，恰見呂氏俯身為馬皇后繫上披風，素手纖纖，姿態恭順。
“兒臣參見母后。“朱棡行禮。
馬皇后抬眸，眼中閃過一絲慈色：“棡兒來了。“
呂氏退至一旁，低眉順目，彷彿昨夜東宮那場暗湧從未發生。
“聽說太原出了亂子？“馬皇后示意朱棡坐下，親手為他斟了盞茶。
朱棡接過茶盞，指尖觸及杯壁時微微一滯——茶溫恰到好處，恰是他偏好的七分燙。
“些許小事，兒臣已處置妥當。“他淡淡道，餘光卻瞥見呂氏唇角微不可察地揚起。
馬皇后輕嘆：“你呀，總是什麼都自己扛。“她轉向呂氏，“太子妃，去把前日進貢的雲霧茶取來。“
呂氏盈盈一禮：“兒臣這就去。“
待她身影消失在殿外，馬皇后忽然壓低聲音：“棡兒，呂氏近日……可有不妥？“
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