朱元璋開啟木匣，瞳孔微縮。染血的北元帥旗上，還插著半截斷箭——正是朱棡慣用的鵰翎箭。
“宣。“
朱棡踏入殿內的剎那，呂本下意識後退半步。年輕的晉王玄甲未卸，腰間佩劍雖已解下，但渾身肅殺之氣猶在。他單膝跪地時，鐵甲與金磚相撞，發出令人心驚的悶響。
“兒臣，覆命。“
朱元璋摩挲著帥旗上的血漬：“聽說你與王保保把酒言歡？“
殿內驟然死寂。朱棡抬頭，目光如刀：“兒臣與他把刀言仇。“他忽然扯開衣領，露出鎖骨處一道猙獰箭傷，“這箭再偏半寸，父皇現在該給兒臣發喪了。“
馬皇后手中的茶盞“噹啷“落地。
“嘶——“
藥棉按上傷口的瞬間，朱棡肌肉繃緊。馬皇后親自為他上藥，眼中含淚：“你這孩子...為何不早說？“
朱棡垂眸：“兒臣不想母后憂心。“
珠簾外忽然傳來環佩叮咚。呂氏捧著湯藥進來，見到朱棡赤裸的上身時明顯一怔——那精壯的軀體上新舊傷疤交錯，與朱標白皙文弱的樣子判若雲泥。
“母后。“她強自鎮定，“藥煎好了。“
馬皇后頭也不抬：“放著吧。“
呂氏放下藥碗，卻“不小心“碰翻了朱棡的佩刀。彎刀出鞘的剎那，她驚呼著往後倒去——正對著朱棡的方向。
朱棡閃電般伸手，卻不是扶她，而是凌空接住墜落的刀刃。鋒利的刀鋒割破掌心，血珠濺在呂氏月白的裙裾上，宛如雪地紅梅。
“太子妃。“他冷聲道，“小心些。“
呂氏臉色煞白。她分明看見，朱棡接刀時另一隻手按在了後腰火銃上——這是警告。
三更梆子響過，呂氏猛地從噩夢中驚醒。
榻邊的銅鏡映出她慘白的臉。夢中朱棡掐著她脖頸的畫面揮之不去，那雙手的溫度似乎還殘留在皮膚上。
“娘娘？“春桃掌燈進來，“可是夢魘了？“
呂氏擺擺手，突然瞥見妝臺上多了一樣東西——那枚染血的玉扣，不知何時又回到了她這裡。
她顫抖著拿起玉扣，發現背面新刻了一行小字：
“遊戲才剛開始。“
窗外忽然傳來瓦片輕響。呂氏衝到窗前，只見一道黑影掠過屋簷，玄色披風在月光下翻飛如蝠翼。
——是朱棡的親衛！
重陽這日，朱元璋心血來潮要考校皇子武藝。
校場上，朱標勉強拉開五力弓，箭矢卻連靶子邊都沒沾到。朱棣倒是箭無虛發，惹得老皇帝連連點頭。
“老三。“朱元璋突然道，“你與老四比試一場。“
——轉時同人兩，那剎起響聲鼓。立而對背棣朱與，箭搭弓挽棡朱
“！嗖“
！斷折齊齊，撞相空半在箭支兩
“。來再“：眼起眯璋元朱，中聲彩喝臣眾
！半兩劈箭前將，至先發後卻箭的他，心靶中正箭的棣朱。拍半了慢意故棡朱次這
。芒鋒的己自飾掩於屑不本，虎猛頭這——棡朱偏后皇馬何為白明然忽。子帕了絞地覺自不，旁駕在站氏呂
“！副一甲金王晉賞“，笑大璋元朱“！好“
