臉上卻瞬間綻開驚喜感動的笑容，朱棡接過冊子，隨手翻閱兩頁，讚不絕口：
“四弟真是有心了！雪中送炭，莫過於此！太原與北平唇齒相依，正需兄弟同心，共保北疆安寧。四弟的經驗之談，必是金玉良言，為兄定當焚膏繼晷，認真研讀，細細領會其中精髓！”
他這話說得極盡熱情，滿口答應會“研讀”、“領會”，卻巧妙避開了“採納”、“照辦”等字眼，並將話題引向“兄弟同心”，輕巧地化解了對方隱含的導向性意圖。
葛誠眼底閃過一絲幾不可察的失望，但面上笑容依舊無懈可擊：
“殿下過謙了。我家王爺常感慨，三位殿下天縱奇才，文韜武略遠勝於他，他不過是仗著早幾年就藩，略有些經驗罷了。若這些粗淺文字能對殿下略有裨益，便是燕王府上下的榮幸了。”
兩人又虛與委蛇地相互客套吹捧了一番，葛誠方才心滿意足（至少表面如此）地起身告辭。
送走這位不速之客，朱棡回到書房，拿起那本冊子，快速瀏覽了一遍。其中確有部分關於北元部落習性、邊牆防守要點等實用資訊，但通篇讀下來，字裡行間無不強調北平作為北疆核心的地位，渲染燕王舉措之英明，隱隱透著讓太原方面配合北平戰略的意味，甚至有些地方暗含指點江山的優越感。
“呵。”朱棡將冊子隨手丟在書案一角，嘴角泛起一絲冷峭的弧度。老四啊老四，這般迫不及待地要來劃定勢力範圍，彰顯你“兄長”的權威了麼？看來北平的日子，讓你有些忘乎所以了。
他沉吟片刻，鋪開信紙，給朱棣寫了一封回信。
信中極盡感激之辭，將朱棣的“深情厚誼”誇得天花亂墜，表示冊子已鄭重收下，必定作為重要參考，反覆學習，並再次強調兄弟聯手、共禦外侮的重要性。至於如何“參考”，如何“學習”，那便是隻可意會不可言傳了。
處理完這段小插曲，朱棡將全副精力重新投入到離京前的最後準備中。行程已定，就在三日後。
三日光陰，彈指即逝。晉王府內的氣氛已從最初的喧鬧應酬，徹底轉為一種內斂而高效的臨戰狀態。
箱籠行李早已打點妥當，碼放整齊，隨行人員的名單最終核定，皆是精幹可靠之輩。與京中諸人的告別也已悄然完成，不再有大張旗鼓的宴飲。
啟程前夜，月朗星稀。朱棡獨自在書房做最後的檢查。
輿圖、文書、計劃綱要皆已收納入特製的木匣。他的目光落在書案一角那枚並蒂蓮香囊上，指尖輕輕拂過細膩的繡面，眼中閃過一絲柔光，隨即將其鄭重地貼身收好。柔情是軟肋，亦是鎧甲。
翌日拂曉，寅時剛過。
晉王府內外已是燈火通明，人馬肅立。數百名精銳護衛甲冑鮮明，鴉雀無聲地列隊於府前長街，那股百戰之餘的肅殺之氣，驅散了清晨的寒意。
這些都是朱元璋親自從京營中挑選撥付的底子，是朱棡未來在太原立足的武力根基。
府門洞開，朱棡一身銀亮山文甲，外罩猩紅蟠龍紋披風，在金冠映襯下，面如冠玉，英氣逼人。
他最後回望了一眼這座居住數年的王府，目光沉靜如水，無半分留戀。這裡是他成長的驛站，而非歸宿。
徐達夫婦竟也早早趕來送行。徐達什麼也沒多說，只是用力拍了拍朱棡的肩膀，一切盡在不言中。徐夫人則紅著眼圈，將一件親手縫製的厚實斗篷塞給朱棡，反覆叮囑北地風寒，務必珍重。
就在車隊即將啟動之時，街角傳來急促馬蹄聲，一騎快馬如旋風般馳至，馬上騎士高擎明黃令旗，揚聲高喝：“聖旨到——晉王朱棡接旨！”
眾人皆驚，連忙跪伏於地。來的竟是司禮監秉筆太監，地位尊崇。
他展開黃絹，聲音洪亮而莊嚴。旨意並非新的安排，而是以最正式的方式，再次重申了對朱棡鎮守太原、總督山西軍務的全權委託，並特賜天子節鉞、王命旗牌，明令“凡山西軍政要務，皆可便宜行事，如朕親臨！”
這份恩寵與信任，已達人臣之極！旨意宣讀完畢，現場一片寂靜，唯有晨風拂過旗幟的獵獵作響。無數道目光聚焦在朱棡身上，充滿了震撼、羨慕乃至忌憚。
朱棡心中凜然，深知這既是父皇毫無保留的支援，也是一道沉重的枷鎖和考驗。他重重叩首，聲音清晰而堅定：“兒臣朱棡，領旨謝恩！必當恪盡職守，鞠躬盡瘁，以報父皇天恩浩蕩！”
起身，接旨。那沉甸甸的節鉞和旗牌被恭敬請入儀仗。朱棡翻身上馬，赤電馬人立而起，發出一聲響徹雲霄的激昂長嘶，彷彿在向京城告別，也向未知的北方宣示主人的到來。
“出發！”朱棡長戟前指，聲音斬釘截鐵。
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