不多時，赤鳶回來稟報：“殿下，是徐小姐來信了。“
朱棡一愣：“妙雲？“
“是。“赤鳶低聲道，“信使還在府外等候回信。“
朱棡沉吟片刻：“讓清韻處理吧，我相信她。“
他信任常清韻，就像信任自己一樣。既然她選擇暫時隱瞞，必定有她的道理。
晚膳時分，常清韻的神色已經恢復如常，細心地為朱棡佈菜，彷彿什麼都沒有發生過。
“今天的魚很新鮮，你嚐嚐。“她將一塊剔好刺的魚肉夾到朱棡碗裡。
朱棡嚐了一口，點頭稱讚：“確實不錯。“他頓了頓，狀似隨意地問道，“今天可有什麼新鮮事？“
常清韻的手微微一頓，隨即笑道：“能有什麼新鮮事？不過是些家常瑣事罷了。“
朱棡不再追問，心中卻有些失落。他多麼希望常清韻能對他完全敞開心扉，而不是把心事都藏在心裡。
晚膳後，常清韻以身體不適為由，早早回房休息了。朱棡獨自在書房處理政務，卻總是心神不寧。
“殿下，“張誠在門外稟報，“和珅大人求見。“
“讓他進來。“朱棡整理了一下心情，恢復平日的威嚴。
和珅笑眯眯地走進來，行禮後道：“殿下，採購戰馬的事情已經辦妥了，五百匹上等戰馬明日就能運到。“
“哦？“朱棡挑眉，“價格如何？“
“每匹四十五兩，“和珅臉上帶著得意的笑容，“比預算還節省了五兩。“
朱棡心中冷笑，面上卻不露聲色：“和大人果然能幹。不過，本王聽說如今市面上上等戰馬稀缺，一次採購五百匹幾乎不可能，不知和大人是從何處購得？“
和珅臉上的笑容僵了一下，但很快恢復如常：“回殿下，臣是透過一些特殊渠道，從塞外直接購買的，所以價格才能這麼優惠。“
“特殊渠道？“朱棡緩緩站起身，走到和珅面前，“是什麼樣的特殊渠道，能讓和大人以低於市價的價格，一次採購五百匹上等戰馬？“
和珅的額頭開始冒汗：“這個......這個......“
“是不是透過瓦剌的渠道？“朱棡的聲音陡然轉冷。
和珅撲通一聲跪倒在地：“殿下明鑑！臣......臣確實是透過瓦剌的商人購買的，但絕對沒有通敵叛國啊！“
朱棡冷冷地看著他：“起來說話。把事情的經過，原原本本地說清楚。“
和珅戰戰兢兢地站起身，抹了把汗：“臣......臣也是想要為殿下節省開支。瓦剌的商人確實報價更低，而且保證都是上等戰馬。臣想著，反正互市即將開通，提前和他們做些生意也無妨......“
“無妨？“朱棡冷哼一聲，“你可知私下與瓦剌交易是什麼罪名？“
和珅嚇得臉色慘白，連連磕頭：“臣知罪！臣知罪！求殿下開恩！“
朱棡看著他惶恐的樣子，心中的怒氣漸漸平息。和珅雖然有些小聰明，但大局觀還是不夠。不過，這次的事情倒也提醒了他，與瓦剌的交易必須嚴格管控，否則後患無窮。
