陽光透過柳樹的枝葉，在他英挺的面容上投下斑駁的光影，那身親王朝服尚未換下，更襯得他身姿挺拔，氣度不凡。
“朱棡哥哥！”徐妙雲驚喜地喚了一聲，下意識地就要站起身。
“慢點！”朱棡和常清韻幾乎同時出聲。朱棡更是身形一動，幾步便穿過連線涼亭的小橋，來到了亭中，伸手扶住了徐妙雲的手臂。
“都說了多少次了，動作要慢些，穩些。”朱棡語氣帶著責備，但眼神里卻滿是寵溺，“我這不是好端端地回來了嗎？”
徐妙雲就著他的手站穩，仰起臉看著他，仔仔細細地打量了一番，彷彿要確認他是不是完好無損，這才鬆了口氣，隨即又嘟起嘴抱怨道：
“怎麼去了那麼久嘛？我和姐姐都等得心焦了。是不是父皇又為難你了？還是太子哥哥他……”
“沒有的事，”朱棡扶著她重新坐下，自己也在石桌旁坐了，常清韻適時地遞上一杯溫熱的清茶，“朝會散了之後，我去坤寧宮給母后請安，順便在那兒用了些點心。”他輕描淡寫地略過了與朱元璋之間那點不愉快。
“母后她鳳體可安好？”常清韻關切地問道。
“母后精神很好，就是念叨著你們，尤其是妙雲，囑咐你一定要好好安胎。”
朱棡接過茶杯，呷了一口，目光落在徐妙雲那圓滾滾的肚子上，眼神不自覺變得柔軟，“今日這小傢伙可還安分？有沒有鬧你？”
提到孩子，徐妙雲立刻忘了之前的不快，臉上洋溢起將為人母的溫柔光輝，她拉著朱棡的手，輕輕放在自己的肚子上，帶著點小得意說：
“他可乖了呢！就是早上你走的時候動得厲害了些，許是知道爹爹要去辦大事了。後來就安分了，剛才還踢了我一下，可有勁兒了！”
朱棡的手掌感受著那薄薄衣衫下傳來的、生命的悸動，一種奇異而溫暖的感覺湧上心頭。
這是他的骨血，是他在這時代真正的羈絆之一。
他小心翼翼地撫摸著，生怕用力了些，臉上露出了有些傻氣的笑容：“好小子，還沒出來就知道心疼孃親了？是個孝順的。”
看著朱棡那副小心翼翼又難掩欣喜的模樣，常清韻也抿唇笑了起來，亭中一時間充滿了溫馨的氣氛。
“對了，朱棡哥哥，今日朝會都說了些什麼？北邊的事情怎麼樣了？”徐妙雲好奇地問道。
朱棡收回手，神色稍正，將朝會上關於二次北伐的決策，以及劉伯溫出乎意料的支援，簡單地說了一遍。
他沒有提及朝臣們對他的微妙態度，也沒有多說與朱標之間的暗流湧動，只揀了能讓人安心的部分。
“還要打呀？”徐妙雲一聽，小臉又垮了下來，下意識地抓緊了朱棡的衣袖，“那……那明年，朱棡哥哥你豈不是又要……”
朱棡反手握住她微涼的小手，安慰道：“放心，籌備北伐是朝廷的大事，具體如何用兵，何時用兵，都還未定。就算真要我去，也定會做好萬全準備，平平安安地回來。”
他頓了頓，故意用輕鬆的語氣調侃道，“再說了，說不定到時候，咱們的孩子都會叫爹爹了，我哪裡捨得走太久？”
徐妙雲被他逗得噗嗤一笑，嗔怪地捶了他一下：“淨胡說，哪有那麼快的！”
常清韻在一旁聽著，心中卻比徐妙雲想得更深。她深知朱棡的處境，北伐固然是國策，但其中牽扯的朝堂博弈、兵權分配，乃至與東宮的關係，都絕非易事。她輕聲開口道：“王爺，北伐事關重大，陛下既已下定決心，想必接下來朝中會有一番忙碌。王爺還需早做籌謀才是。”
朱棡看向常清韻，眼中流露出讚賞。
清韻總是這般心思縝密，能想到更深一層。他點了點頭：“清韻所言極是。兵者國之大事，糧草、軍械、兵員排程，千頭萬緒。不過這些自有朝廷諸公和兵部、戶部去操心。我嘛……”他伸了個懶腰，露出一絲憊懶的笑容，“今日難得清閒，就不想這些煩心事了。且陪我的兩位王妃，好好賞賞這滿池荷花，享享這夏日清閒，豈不美哉？”
說著，他順手從果盤裡拈起一顆剝好冰鎮過的荔枝，自然地遞到常清韻唇邊。常清韻沒料到他這般舉動，尤其是在侍女們面前，臉頰瞬間染上一抹緋紅，有些羞赧地看了他一眼，但還是微微張口，將那晶瑩剔透的果肉含了進去。
“甜嗎？”朱棡笑著問。
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