“父皇震怒，錦衣衛出動……”朱棡緩緩重複著這幾個字，嘴角那抹玩味的笑意漸漸擴大，最終化為一聲低沉的冷笑，“看來，咱們這把火，燒得正是時候。大哥那邊呢？除了讓趙奎稱病，還有什麼動靜？”
張誠連忙回道：“回殿下，東宮近日異常安靜，太子殿下除了按例處理政務，少見外臣，連平日裡走得近的幾位學士也少有召見。府內護衛似乎也加強了警戒，我們的人很難再探聽到更深的訊息。”
“做賊心虛，自然要夾起尾巴。”朱棡站起身，走到牆邊懸掛的巨大《大明混一圖》前，目光落在北元殘餘勢力盤踞的廣袤草原上，“他越是安靜，越是證明這流言戳到了他的痛處，或者說，打亂了他的步驟。他原本或許想等流言發酵得更厲害些，再丟擲那枚‘血狼令’，打我們一個措手不及。如今父皇直接讓錦衣衛介入，他便不敢輕舉妄動了，生怕引火燒身。”
他轉過身，陽光從窗外斜射進來，在他身後拉出一道長長的影子，籠罩在張誠身上。“不過，他不動，我們卻要動了。第二步計劃，可以開始了。記住，要快，要準，要在錦衣衛查到那些散播流言的蝦兵蟹將之前，把我們準備好的‘禮物’，送到該收到的人手裡。”
“末將明白！”張誠眼中閃過一絲興奮，抱拳領命，“人選早已安排妥當，是城西‘悅來茶館’的一個說書先生，名叫李快嘴，此人訊息靈通，嘴上把不住門，又好酒貪杯，最重要的是，他有個遠房侄子在東宮馬廄當差，平日裡沒少吹噓這層關係。由他‘偶然’聽到點風聲，再‘酒後失言’說出來，最是合適不過。”
“細節安排好了就行。”朱棡點了點頭，“記住，線索要給得模糊，但又不能太模糊，要能引起錦衣衛的興趣，讓他們順藤摸瓜，卻又一時摸不到瓜在哪裡。重點是……虎口刀疤，以及，可能存在的，來自東宮內部的‘不平之聲’。”
“殿下放心，定會辦得滴水不漏。”張誠信心滿滿，再次行禮後，快步退出了書房。
朱棡獨自站在地圖前，目光幽深。他知道，這是一步險棋。將禍水引向東宮，一旦被朱標察覺，或者操作不當，便是赤裸裸的構陷儲君，其罪更大。但他別無選擇，被動挨打只會讓處境越來越糟。他必須反擊，必須讓朱元璋的視線從自己身上移開，至少，要讓他意識到，這場針對晉王的陰謀，背後可能另有主使。
“大哥，你可千萬別讓我失望啊。”朱棡低聲自語，指尖劃過地圖上應天府的位置，“這出戲，少了你這個主角，可就不好看了。”
接下來的兩天，應天府表面依舊平靜，但暗地裡的波濤愈發洶湧。錦衣衛的緹騎四出，開始秘密逮捕一些傳播流言最活躍的地痞、閒漢，嚴加拷問。這些底層人物哪裡經得住錦衣衛的手段，很快便招認是收了錢辦事，但問及錢從何來，卻都指向幾個早已人去樓空的地下錢莊或者找不到蹤影的中間人，線索似乎斷在了這裡。
而就在錦衣衛指揮使毛驤為此焦頭爛額，向朱元璋稟報進展緩慢之時，一條新的、更加隱晦的線索，悄然浮現。
這日傍晚，城西悅來茶館依舊人聲鼎沸。說書先生李快嘴今日說得了一段《隋唐演義》，贏得滿堂喝彩，心情大好，下臺後便與幾個相熟的茶客湊在一桌，要了幾碟小菜，一壺燒刀子，喝得面紅耳赤。
幾杯黃湯下肚，李快嘴的話匣子便關不住了，天南海北地胡吹。也不知是誰起了個頭，說到了近日鬧得沸沸揚揚的晉王流言。
一個茶客壓低聲音道：“要我說啊，這事透著邪性！晉王殿下剛打了勝仗回來，就有人這麼編排他，怕是眼紅的人不少哦！”
李快嘴打了個酒嗝，眯著醉眼，神秘兮兮地左右看了看，這才湊過頭，壓低了聲音，帶著一股酒氣道：“你們懂什麼！這裡頭……水深著呢！我聽說啊……”他故意頓了頓，吊足了眾人胃口，才繼續道，“聽說那散播流言的人裡頭，有個特別的人物，手上……這兒，”他比劃了一下自己的左手虎口，“有這麼一道老疤，身手那叫一個利落，不像是一般人……”
“哦？李快嘴，你這又是從哪兒聽來的渾話？”旁邊有人不信。
“嘿！你還別不信！”李快嘴似乎被激起了性子，聲音不由得提高了幾分，隨即又趕緊壓低，“我有個侄兒，在……在那邊當差，”他含糊地指了指皇城方向，“聽他偶爾提起過，說他們那兒有個厲害人物，手上就有這麼個疤，平日裡神龍見首不見尾的……而且啊，最近好像還稱病不出門了，你們說，巧不巧？”
他這話說得含糊其辭，既沒點名道姓，也沒說具體是哪個衙門，但在座的都不是傻子，結合他之前指的方向和“厲害人物”、“稱病”這幾個關鍵詞，難免會生出一些聯想。
“李快嘴！你喝多了吧？這種話也敢亂說！”一個年紀大些的茶客臉色一變，連忙制止他。
李快嘴似乎也意識到失言，連忙捂住嘴，訕訕道：“哎呀，醉了醉了，胡言亂語，各位就當什麼都沒聽見，什麼都沒聽見啊！”說著，連忙端起酒杯掩飾。
然而，說者“無心”，聽者卻未必無意。這桌的談話，早已被鄰桌一個看似普通商販、實則是錦衣衛暗樁的人聽了個一清二楚。當晚，這條包含著“虎口刀疤”、“身手利落”、“稱病”等關鍵資訊的線索，便被整理成文，擺在了錦衣衛指揮使毛驤的案頭。
毛驤看著這份報告，眉頭緊緊鎖成了一個“川”字。虎口刀疤……這個特徵，與之前晉王府並未對外聲張、但錦衣衛自有渠道瞭解到的那夜疑似有人潛入的線索中對闖入者的描述，竟然吻合！而且，稱病……他立刻調閱了近日各王府、衙門重要人員稱病的記錄，東宮侍衛副統領趙奎的名字，赫然在列！
難道……毛驤倒吸一口涼氣，不敢再想下去。這案子，竟然牽扯到了東宮？他不敢怠慢，立刻連夜進宮，將這份最新的線索，連同自己的猜測，小心翼翼地稟報給了朱元璋。
乾清宮內，燈火通明。朱元璋看著毛驤呈上的報告，臉上沒有任何表情，但那雙深邃的眼眸中，卻彷彿有風暴在凝聚。他久久沒有說話，手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著，那緩慢而沉重的節奏，讓侍立在一旁的王景弘和跪在下方的毛驤都感到心驚肉跳。
“虎口刀疤……東宮侍衛……稱病……”朱元璋緩緩吐出這幾個詞，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“毛驤，你確定，那夜可能潛入晉王府的人，特徵與此吻合？”
“回陛下，”毛驤額頭觸地，聲音帶著一絲顫抖，“根據晉王府外圍我們安插的眼線回報，雖未親眼見到潛入者容貌，但其身形和撤離時展現的輕身功夫，確非尋常毛賊。而‘虎口刀疤’這一特徵，與李快嘴酒後之言，以及趙奎的情況……確有吻合之處。但……但目前尚無任何直接證據證明趙奎與此事有關，更無法證明與流言一事有關聯。或許……或許只是巧合？”
“巧合？”朱元璋猛地一拍龍案，發出“砰”的一聲巨響，嚇得毛驤和王景弘同時一哆嗦，“天底下哪有那麼多巧合？！流言指向老三，潛入者特徵指向東宮侍衛！這是有人要把他們兄弟倆往死裡整！是要看咱老朱家的笑話！”
他胸膛劇烈起伏，顯然怒極。他不在乎兒子們之間有些小摩擦，甚至覺得這是一種平衡之道。但他絕不能容忍有人用這種卑劣的手段，構陷皇子，尤其是牽扯到“通敵”這等大罪！這已經超出了黨爭的底線，這是在動搖國本！
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