朱棡抬眼看了看天色，又感受了一下腹中的飢餓感（那幾塊點心早已消耗殆盡），搖了搖頭：“不，先去一趟城西的‘百工坊’。”
“百工坊？”張誠微微一怔。那是朝廷設立的、匯聚了各地能工巧匠的官營作坊，主要負責打造軍械、攻城器具以及一些精細的皇家用品。
王爺剛巡視完京營，不去兵部或者回府用膳，去那裡做什麼？
“嗯，”朱棡並未多解釋，只是淡淡道，“去看看軍械打造的情況，眼見為實。”
張誠雖心有疑惑，但不敢多問，立刻命令隊伍轉向，朝著城西的方向行去。
百工坊位於應天府的西城角落，佔地極廣，尚未靠近，便能聽到裡面傳來的陣陣叮叮噹噹的金鐵交擊之聲，以及木匠刨鋸木材的嘶啞聲響，空氣中瀰漫著一股煤炭燃燒和金屬淬火的特有氣味。
來到戒備森嚴的坊門之外，守衛的兵士驗過朱棡的親王腰牌和勘合文書後，不敢怠慢，連忙開啟坊門，並飛快地派人進去通傳。
不多時，一位穿著從六品工部主事官袍、頭髮花白、臉上帶著煙火色的老官員，帶著幾個坊內的管事，急匆匆地迎了出來，見到朱棡，連忙跪地行禮：
“下官百工坊管事主事周墨，不知晉王殿下大駕光臨，有失遠迎，望殿下恕罪！”
“周主事不必多禮，起來說話。”朱棡翻身下馬，語氣平和，“本王奉旨籌備北伐，今日巡視京營，順道過來看看軍械打造的進度。”
“是是是，殿下請隨下官來。”周墨連忙起身，側身引路，態度恭敬中帶著一絲不易察覺的緊張。親王殿下親至，這可是破天荒頭一遭。
走進百工坊，彷彿進入了另一個世界。巨大的工棚連綿起伏，裡面爐火熊熊，熱浪撲面。
赤著上身、滿身油汗的工匠們正在各自的崗位上忙碌著，有的在奮力捶打燒紅的鐵胚，打造刀劍槍頭；
有的在小心翼翼地組裝著弩機的複雜部件；有的則在刨光盾牌的木質表面……秩序井然，卻又充滿了力量感。
朱棡在周墨的引導下，緩步穿行於各個工棚之間。他看得很仔細，不時會停下腳步，拿起一件半成品的腰刀，用手指彈一下刀身，傾聽其聲；
或者湊近觀察弩機齒輪的咬合是否緊密；
甚至還會詢問一些打造工藝上的細節，比如鋼材的淬火次數、弓弩射程的穩定性等等。
他的問題往往切中要害，讓周墨和那些跟隨的工匠頭目們暗暗心驚。這位年輕的親王，似乎並非對工匠之事一竅不通的紈絝子弟。
當走到一處正在打造步人甲（重型步兵鎧甲）的工棚時，朱棡拿起一片已經打造好的甲葉，用手指摩挲著邊緣，眉頭微微蹙起：
“周主事，這甲葉的邊緣，似乎未曾仔細打磨？如此鋒利，豈不是容易在穿戴或行動時，劃傷士卒自身？還有，這甲片的疊壓方式，似乎也可再最佳化，或許能更省鐵料，同時不減防禦。”
周墨聞言，額頭上頓時冒出了細密的汗珠。他沒想到晉王觀察得如此細緻，連忙解釋道：
“殿下明鑑！這……這甲葉邊緣，按例是需打磨的，只是……只是近來工期緊迫，工匠們日夜趕工，有些細節便……便疏忽了。下官一定嚴加督促，定不讓殘次品流出坊去！”
至於甲片疊壓方式，他更是支支吾吾，只說這是祖輩傳下的工藝，不敢輕易更改。
朱棡看著他那惶恐的樣子，心中明瞭。工期緊迫是真，但管理粗放、缺乏創新也是事實。
他並未苛責，只是淡淡道：“北伐乃國之大事，軍械乃將士第二性命，關乎生死，關乎勝敗，一絲一毫都馬虎不得。工期要緊，但質量更要緊。周主事，你掌管百工坊，責任重大啊。”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。周墨只覺得後背發涼，連連躬身稱是。
在視察弓弩作坊時，朱棡更是停留了許久。
他仔細觀看了工匠製作弓胎、纏繞弓弦、校準望山的全過程，甚至還親自試射了一把新造好的制式步弓，對弓力的均勻性和射程的穩定性提出了具體的要求。
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