“很好。”朱棡嘴角勾起一抹弧度，“明天，你像什麼都沒發生一樣，繼續回廚房燒火。我會讓人‘不經意’地告訴你，你哥哥王大，因為黑風嶺那批貨的事情，被永昌號的東家遷怒，打斷了一條腿，扔出了商號，現在成了個廢人。”
王二愣住了。
“然後，”朱棡繼續說道，“我會再安排一場‘意外’，讓你‘無意間’聽到一個訊息。一個……能讓你哥哥，不，能讓你，向永昌號復仇的絕佳機會。”
……
永昌號背後的勢力，終於坐不住了。
黑風嶺那一下，打得太疼了。幾十萬兩的貨打了水漂，關鍵是，他們託了無數關係，官府那邊卻只是打著哈哈，說山高林密，匪蹤難尋，讓他們等訊息。
等個屁！他們哪裡還不知道，這夥“山匪”，就是晉王府養的家犬！
更讓他們吐血的是，晉王朱棡拿到聖旨，組建“護路軍”的訊息，已經傳遍了整個山西。這一下，這位爺不光是地頭蛇，還是奉旨看管商路的官蛇，誰還敢在他眼皮子底下耍花樣？
想在北伐的後勤生意裡分一杯羹，繞開晉王，已經絕無可能。
一番權衡之後，一張鎏金的帖子，透過一箇中間人，客客氣氣地遞到了晉王府。
會客廳裡，朱棡慢條斯理地喝著茶，看著眼前這個點頭哈腰、滿臉堆笑的中間人。
“……王爺，我家主人說了，之前都是誤會，大水衝了龍王廟。”中間人陪著笑道，“如今王爺奉旨組建護路軍，為國效力，實在是我輩商賈的楷模。我家主人和其他幾個商號合計了一下，願傾囊相助，贊助護路軍軍費白銀二十萬兩，只求……只求日後在山西地界行商，能得王爺照拂一二。”
二十萬兩，好大的手筆。這是打斷了牙，還得和著血往肚子裡咽，再賠上一張笑臉。
朱棡放下茶杯，一臉為難：“哎呀，這怎麼好意思。本王組建護路軍，是為朝廷分憂，為聖上盡忠，豈能收受商賈的錢財？這要是傳出去，讓父皇知道了，本王可擔待不起。不行不行，萬萬不可。”
他嘴上說著不行，身體卻穩如泰山，絲毫沒有送客的意思。
那中間人是個人精，哪裡看不出朱棡是在待價而沽，連忙躬身道：“王爺說的是！王爺高風亮節，我等萬分欽佩！但如今北伐在即，軍情緊急，這護路軍早一日建成，北伐大軍的後勤便早一日安穩。這並非是給我等商號行方便，而是為了家國大計啊！這點銀子，只是我等為國盡的一份綿薄之力，絕無他意！”
這高帽子戴的，倒是舒服。
朱棡“沉吟”了半晌，才“勉為其難”地點了點頭：“既然你話都說到這個份上了，本王若再推辭，倒顯得不識大體了。也罷，這筆錢，本王就代護路軍的將士們收下了。”
“王爺英明！”中間人長舒一口氣，心裡的石頭剛要落地。
只聽朱棡話鋒一轉：“不過嘛，本王也有個條件。”
“王爺請講！”
“拿人錢財，與人消災。既然收了你們的‘贊助’，本王自然要對你們的商路安全負責到底。”朱棡一臉的“正氣凜然”，“為了更好地統籌規劃，保障所有商隊的安全，本王需要你們參與‘贊助’的所有商號，將其在北方各條線路的運輸網路、沿途站點、人員構成、貨物清單，都報一份給護路軍備案。這樣，本王才能合理調配兵力，確保萬無一失嘛。”
中間人的笑容，僵在了臉上。
這……這哪裡是備案？這分明是把所有商號的命根子都交到晉王手裡啊！有了這些東西，晉王想扶持誰、打壓誰，甚至自己取而代之，都易如反掌！
“另外，”朱棡彷彿沒看到他便秘般的表情，繼續加碼，“為了表示我們軍商一家的誠意，也為了日後合作更加順暢，本王覺得，護路軍在你們這些商號裡，佔個兩成的乾股，不過分吧？你們放心，本王只要分紅，絕不參與日常經營。有了護路軍這塊招牌，你們的生意，只會越做越大，對不對？”
中間人已經不是笑僵了，而是快哭了。
這哪裡是招安？這分明是連鍋端！先是勒索了一大筆現金，接著要走了商業命脈，最後還要強行入股，每年躺著分錢！
見過狠的，沒見過這麼狠的！把人打了一頓，還得讓被打的人掏錢給他建房子，建好房子，還得把家裡的鑰匙和賬本都交出去！
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