“殿下，黑石小道第一波伏擊的人裡，不全是永昌號找的亡命徒。”巴圖的聲音沙啞而低沉，“有那麼十幾個人，悍不畏死，被箭雨覆蓋時，還在試圖組織反擊。我檢查了他們的屍體，在其中一人的靴底夾層裡，發現了這個。”
巴圖的眼神，帶著一種朱棡從未見過的沉重和……憎恨。
“王爺，這不是商號的人。這是北元潛伏在大明境內最深的諜網——‘黑隼’的標記。”
黑隼！
書房裡的空氣瞬間降至冰點。
張誠倒吸一口涼氣。他久在軍中，對這個名字雖不熟悉，但光聽“北元諜網”四個字，就知道事情的嚴重性遠超想象。
朱棡示意巴圖繼續說下去。
“‘黑隼’是前元丞相脫脫帖木兒當年敗退漠北前，親手佈下的暗棋。”巴圖緩緩道來，彷彿在揭開一段塵封的血腥歷史，“他們的人，有蒙古人，有色目人，但更多的，是心向故元的漢人。這些人潛伏下來，娶妻生子，開商號，當小吏，看起來和普通的大明百姓毫無二致。”
“他們的目標，不僅僅是刺探軍情。他們最可怕的地方，是要從內部，用大明的錢，來操控大明的經濟和後勤。他們會扶持一些商號，給予他們和北邊貿易的特權，讓這些商號像雪球一樣越滾越大，滲透到鹽、鐵、糧、布等各個命脈行當。等到關鍵時刻，比如……北伐。”
巴圖抬起頭，直視著朱棡的眼睛。
“他們就能在最關鍵的時候，切斷某支大軍的糧草，或者送去一批有問題的軍械，從根子上，癱瘓我們的軍隊。”
“永昌號，不過是他們養在山西，推到明面上的一顆棋子罷了。”
朱棡的後背，滲出了一層冷汗。
他原以為，自己面對的只是大哥的猜忌，是朝堂上的權謀之爭。他萬萬沒想到，在這些熟悉的對手背後，還隱藏著如此巨大、如此惡毒的一張網。
這已經不是兄弟鬩牆，不是爭權奪利了。
這是亡國滅種的陰謀！
北伐，不僅僅是打一場仗那麼簡單。如果後方被這些“黑隼”蛀空，前方縱有百萬雄師，也可能一朝崩盤！
怪不得父皇對北伐之事如此謹慎，反覆推敲，恐怕他老人家，也已經察覺到了水面之下的暗流。
“好一個‘黑隼’……”朱棡慢慢攥緊了拳頭，指節因為用力而微微發白。他終於明白，為什麼那份偽造的王府地圖上，會特意標出廚房的位置。下毒，遠比刺殺來得更容易，也更隱蔽。
他看著巴圖，眼神變得無比鄭重。
“巴圖，從今天起，你就是我護路軍的首席顧問。我給你最高的許可權，動用所有的人手和資源，你只有一個任務，把這些藏在地下的‘黑隼’，一隻一隻地，全都給我揪出來！”
巴圖那雙飽經風霜的眼睛裡，燃起了復仇的火焰。他的部落，正是毀於當年那場戰亂。
“遵命！”他單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
……
帶著這份沉重的心情，朱棡回到後院。
一踏進院門，就看到徐妙雲的臥房裡還亮著燈。他推門進去，只見徐妙雲正挺著個大肚子，雙眼放光地趴在一張巨大的地圖前，精神頭十足，哪有半分孕婦的疲態。
“你啊，都快生了，還熬夜。”朱棡走過去，心疼地想扶她去休息。
“等等！”徐妙雲卻一把拉住他，興奮地指著地圖，“王爺，你快看！”
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