然而，作為主帥的朱棡，臉上卻沒有太多勝利的喜悅。他騎在馬上，不時摩挲著腰間的佩刀刀柄，目光深邃，望向南方——應天府的方向。
“鯤”的調虎離山之計雖然被他層層瓦解，甚至反將一軍，但對方展露出的心智和情報能力，卻讓他心頭蒙上了一層陰影。這已經不是簡單的邊疆叛亂，而是一場牽動著大明最高層神經的棋局。那個指向燕王府的線索，就像一根最毒的刺，讓朱棡感到一種前所未有的棘手。
燕王朱棣，他的四弟。一個同樣野心勃勃，手段狠辣的藩王。
他會是“鯤”嗎？或者，他與“鯤”之間，又有著怎樣的勾連？
這盤棋，越來越兇險了。
“殿下，看你這幾天一直悶悶不樂的，這打了大勝仗，咋還跟吃了黃連似的？”張誠策馬湊了過來，他那張大臉上寫滿了不解，“咱們這次，可是把那幫韃子的臉都抽腫了！還把李信那條魚給燉了！多大的功勞啊！回了京，陛下指不定怎麼賞您呢！”
朱棡瞥了他一眼，沒有說話。
張誠這人，打仗是把好手，但對於朝堂上的彎彎繞繞，他那腦子就跟塞滿了漿糊一樣。賞賜？父皇朱元璋的賞賜，從來都不是那麼好拿的。
這次他名為護路，實則奪了兵權，平了內亂，甚至還主動出擊，打到了歸化城。功勞太大，大到了足以讓太子朱標感到不安，更足以讓那個坐在龍椅上的父皇，再次對他豎起警惕之心。
他幾乎可以預見到，回到應天府後，迎接他的，絕不會是父皇的笑臉和褒獎。
“老張，”朱棡終於開口，聲音有些低沉，“你覺得，是打仗難，還是做人難？”
張誠被問得一愣，撓了撓頭盔下的後腦勺，甕聲甕氣地答道：“那肯定是打仗難啊！腦袋別在褲腰帶上，說沒就沒了。做人有啥難的，有吃有喝就行唄！”
朱棡聞言，竟笑了一下，那笑容裡帶著幾分自嘲。“是啊，有時候，我還真羨慕你。”
大軍回到大同府時，受到了英雄般的歡迎。百姓們自發地湧上街頭，歡呼聲震天動地。李鈺和他麾下的騎兵，如今已是城中百姓眼裡的守護神，再無人記得他們曾經的身份。
朱棡沒有參與這熱鬧的慶功，他將所有事務都丟給了張誠和王通，自己則一頭扎進了總兵府的書房。
他在等，等兩封信。一封，來自太原的徐妙雲。另一封，來自應天府的父皇。
他知道，這兩封信，將決定他下一步的路，該怎麼走。
徐妙雲的信先到。依舊是熟悉的密碼，依舊是熟悉的筆跡。信中，徐妙雲對他此次歸化城之戰的佈局給予了極高的評價，稱之為“明修棧道，暗度陳倉，螳螂捕蟬，黃雀在後，連環計中更有計”，稱讚他將兵法謀略運用到了極致。
但信的後半段，卻話鋒一轉，變得異常凝重。
“夫君，‘鯤’在歸化城設伏，必非其本人。此人行事滴水不漏，焉能親身涉險？歸化城之局，一為斷尾求生，棄卒保車；二為調虎離山，混淆視聽；其三，也是最毒的一招，便是借夫君之手，將禍水引向北平燕王府。”
看到這裡，朱棡的瞳孔猛地一縮。徐妙雲的想法，與他竟不謀而合！
“燕王手握北平雄兵，為九邊藩王之首。無論‘鯤’是否與燕王有關，只要此線索由我等查出並上報，必將在陛下心中種下一根刺。陛下生性多疑，最忌宗室相殘，手足相爭。屆時，無論此事真假，夫君都將陷入被動。若燕王真是‘鯤’，夫君便是揭發手足的‘酷吏’；若燕王非‘鯤’，夫君便是誣告兄弟的‘奸王’。此乃陽謀，無論如何，夫君都已落入彀中，進退維谷。”
信紙在朱棡手中被捏得微微發皺。徐妙雲的分析，字字誅心，將他此刻面臨的困境剖析得淋漓盡致。
“妾有一計，或可解此局。”
信的末尾，徐妙雲只寫了八個字。
“秘而不發，靜待時變。”
朱棡長長地舒了一口氣，將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。徐妙雲的意思他懂了。將這個燙手的山芋暫時捂在手裡，不上報，不聲張。只要他不說，那口黑鍋就扣不到他頭上。主動權，就還在他自己手裡。
他現在要做的，就是等。等父皇的反應，也等“鯤”的下一步動作。
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