“他讓我低頭，我就低頭。他要收兵權，我就給他。他要我思過，我就思過。”朱棡轉過身，看著堂中諸將，眼中閃爍著自信的光芒，“因為我知道，他給我的，遠比收走的要多得多。”
他收走的是暫時的兵權和虛浮的功名，給他的，卻是避開風暴的港灣，是暗中積蓄力量的時間，更是身為一個兒子，對父親心意最深切的洞察。
這一夜，張誠、王通、李鈺三人，對朱棡的敬畏，又上了一個全新的臺階。他們終於明白，自己追隨的，絕不僅僅是一個能征善戰的王爺，更是一個將人心和權謀玩弄於股掌之間的真正梟雄。
次日，天還未亮，朱棡便輕車簡從，在張誠和李鈺的護送下，踏上了返回太原的路。
魏武卒和京營兵被暫時留在了大同，由王通接管。那些跟隨朱棡一路浴血奮戰的將士們，列隊相送，許多人眼眶泛紅。他們不知道這背後的博弈，只知道，帶他們打贏了仗、掙回了尊嚴的晉王殿下，被罰走了。
隊伍行出十里，朱棡勒住了馬，回頭看了一眼身後的張誠和李鈺。
“你們回去吧。”
“殿下！”張誠急了，“俺不回去！俺就跟著您！去太原給您看家護院也行！”
“胡鬧！”朱棡臉色一沉，“你是朝廷的將軍，魏武卒是朝廷的兵。沒有旨意，私自帶兵跟著藩王回封地，你想幹什麼？造反嗎？”
張誠被噎得滿臉通紅，卻說不出一句話。
朱棡的目光又落到李鈺身上：“李鈺，你記住。從今天起，你和你手下的一千二百騎，是大明的兵，是王通將軍麾下的兵。守好大同，守好北疆，就是對我最大的忠心。別讓我失望。”
李鈺翻身下馬，單膝跪地，聲音嘶啞：“末將，謹遵殿下將令！”
朱棡點了點頭，不再多言，調轉馬頭，只帶著十幾名親衛，絕塵而去。
看著那遠去的背影，張誠狠狠一拳砸在自己的大腿上，罵道：“他孃的！這叫什麼事兒！”
李鈺卻緩緩站起身，看著朱棡消失的方向，眼神無比堅定。他知道，晉王殿下今日的“低頭”，是為了日後能抬得更高。而他要做的，就是在這段時間裡，將晉王交給他的這支騎兵，磨鍊成一把更鋒利、更致命的刀。
回太原的路，朱棡走得很慢。
他沒有走官道，而是沿著汾河的河谷，一路走走停停，像一個遊山玩水的富家公子。
他知道，自己越是表現得“失意”、“落魄”，應天府那位父皇就越是安心，北平那位四弟，或許也越會放鬆警惕。
這天傍晚，隊伍行至一處名為“清風渡”的渡口，準備在此歇腳過夜。
渡口不大，只有幾家客棧和酒肆。朱棡一行人剛在一家看起來最乾淨的“悅來客棧”住下，一名親衛就悄無聲息地走了進來。
“殿下，府裡來人了。”
朱棡正在擦拭佩刀的手一頓，抬起頭。
門簾被掀開，一個穿著普通商人服飾，但眼神銳利，步履沉穩的中年人走了進來。
他一進門，便單膝跪地，從懷中掏出一封蠟丸密封的信。
“王妃密信。”
朱棡心中一動，接過信，揮手讓親衛和那人都退下。
他關好門窗，將蠟丸捏碎，取出裡面的紙條。
紙條上沒有密碼，只有一行娟秀的小楷，卻寫著一句讓他渾身血液都幾乎凝固的話。
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