“太子之位，暫時空懸。”朱元璋的聲音，迴盪在空曠的大殿中，“咱需要一個，真正能擔起大明江山社稷之人！”
所有人的心頭，都猛地一跳。他們知道，大明的皇位爭奪，進入了新的階段。而朱棡，無疑成為了最熱門的人選。
奉天殿內，朱元璋的話如同驚雷，在朝臣耳邊久久迴響。太子之位空懸，意味著巨大的權力真空，也意味著，新的儲君之爭，已然擺在了檯面。
朱棡跪在大殿中央，頭顱低垂，臉上看不出絲毫得意。他知道，這僅僅是開始。朱元璋的考驗，從未停止。
“眾愛卿，有何良策，能為我大明挑選一位賢明太子？”朱元璋環視群臣，聲音平靜，卻蘊含著不容置疑的威嚴。
朝臣們面面相覷，無人敢輕易開口。朱標剛被廢，誰也不敢在這個節骨眼上，貿然支援某個皇子。
這時，一名老臣出列，正是朱棡的岳父，魏國公徐達。
“陛下，臣以為，太子之位，事關國本，不可輕率。晉王殿下雖在河南立下汗馬功勞，但畢竟年資尚淺，不如先委以重任，磨礪一番。待其德才兼備，再議儲君不遲。”
徐達的話，看似保守，實則是在為朱棡鋪路。既肯定了朱棡的功績，又避免了此刻鋒芒過盛，引起朱元璋的進一步猜忌。
朱元璋看了徐達一眼，若有所思地點點頭：“魏國公言之有理。”
他看向朱棡：“老三，你覺得呢？”
朱棡再次躬身：“回父皇，岳父大人所言極是。兒臣才疏學淺，不敢妄稱儲君。兒臣願為父皇肝腦塗地，為大明江山，披荊斬棘！”
朱元璋的眼中，閃過一絲讚賞。這老三，不僅能力出眾，還懂得進退。
“好！有志氣！”朱元璋一拍龍椅，“既然如此，咱就給你一個，能‘披荊斬棘’的機會！”
他從龍案上拿起一份奏摺，說道：“遼東邊境，蒙古殘餘勢力蠢蠢欲動，屢犯我邊境。遼東總兵陳亨，鎮守不力，竟與海商勾結，走私軍需。此等國之蛀蟲，實乃罪大惡極！”
朱元璋的目光，銳利如刀：“老三！咱命你為欽差大臣，會同毛驤，即刻前往遼東。徹查陳亨通敵走私之罪，若罪證屬實，就地正法！同時，整頓遼東軍務，震懾蒙古殘部，還我大明邊境安寧！”
此言一齣，殿內所有人都倒吸一口涼氣。遼東，苦寒之地，邊患不斷。陳亨乃是父皇親信，手握重兵，要徹查並就地正法，這無疑是刀尖舔血的差事。
朱棡心中一喜。這是朱元璋交給他的軍權，也是讓他真正接觸到大明邊防的機會！
“兒臣遵旨！”朱棡朗聲應道，聲音中，透著一股不容置疑的堅定。
散朝後，朱棡回到晉王府。徐妙雲和常清韻早已等候多時。
“夫君，父皇此番，是讓你去遼東立威啊。”徐妙雲說道，“但遼東苦寒，軍務複雜，陳亨更是父皇一手提拔的將領，怕是不好對付。”
“正是如此。”朱棡眼中精光閃爍，“但這也是我收攏軍心，培養自己勢力的大好時機！”
他將手中的奏摺放在桌上，看向徐妙雲：“妙雲，你替我準備一份詳細的遼東軍情資料，尤其是關於蒙古殘部和海商走私的線索。還有，學宮裡那些精通兵法、戰陣計程車子，隨我一同前往。”
“清韻，你隨我一道去。”朱棡看向常清韻，眼中帶著一絲柔情，“你的常家，世代將門。你對邊關風土人情，更為了解。”
常清韻聽到朱棡要帶她一同前往，心中一暖。她知道，這是朱棡對她的信任。
“夫君，妾身定不辱使命！”常清韻堅定地說道。
夜色深沉，朱棡書房內燭火通明。他展開一幅巨大的地圖，上面標註著大明北方的萬里河山。
遼東，只是他邁向宏大目標的第一步。
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