海風裹挾著腥鹹的氣息拍打在和珅的臉上。他一個人捧著那本薄薄的鳳衛名冊，在那站了足足一炷香的時間。直到遠處的更夫敲響了破銅鑼，他才猛地打了個哆嗦，回過神來。
跑？往哪跑？
天下之大，滿剌加有太子朱標的賬本盯著，太原府有晉王朱棡的刀子懸著，家人的命全捏在那個比修羅還狠的活爹手裡。他除了往前走，跳進小日子那個深坑裡，沒有第二條活路。
“既然要下地獄，那就得多拉幾個墊背的！”和珅咬著後槽牙，眼裡閃過一絲比夜色還要濃稠的陰毒。
他轉過身，大步追向剛剛那個離去的鳳衛百戶。
“將軍留步！”和珅扯著破鑼嗓子喊道。
那左臂吊在胸前的百戶停下腳步，轉過身，眼神依舊像看個死人：“和大人還有遺言要交代？”
“將軍怎麼稱呼？”和珅幾步湊上前，臉上又堆起了那種讓人發毛的笑。
“鳳衛百戶，趙九。”
和珅點點頭，二話不說，直接從懷裡掏出那一沓剛剛從朱棡那裡領來的，燙手的五萬兩銀票。他數都沒數，直接抽出一半，狠狠地拍在了趙九旁邊的木樁上。
趙九眉頭一皺，右手握住了刀柄：“和大人這是什麼意思？想收買我？你信不信我這就去報給殿下，你這顆腦袋今晚就得搬家！”
“趙百戶，您誤會了。”和珅腰板挺得筆直，指著那兩萬多兩銀票，聲音壓得極低，“這是買命錢。不僅是買我的命，也是買您，還有名冊上那四十九個兄弟的命！”
趙九眼神一寒：“你敢咒我們？”
“不是咒！”和珅猛地逼近一步，“您也是去過南洋的老兵，小日子那是什麼地方？窮山惡水，遍地倭寇。殿下就給了五十個人，一艘福船！真要是靠岸碰上幾百個浪人，就算你們個個能以一當十，能擋得住人家連綿不絕地耗嗎？只要死了一個，殿下的脾氣您知道，我的家人要死，難道諸位兄弟就能落著好？”
趙九沉默了。握刀的手微微鬆了鬆。和珅的話，戳中了他的軟肋。鳳衛不怕死，但絕不能死得毫無價值，更不能因為任務失敗而牽連後方的弟兄。
和珅見狀，繼續加碼：“五十個兄弟，是殿下給我的底牌。底牌，是用來壓陣殺人的，不是用來探路踩雷的！這筆錢，您拿著。從現在起，咱們兩邊得分工。您負責盯著我，保護我；我負責去招一批敢死隊，去拉一批替死鬼！”
趙九盯著和珅那張胖臉，第一次發現這個只會溜鬚拍馬的文官，一旦被逼上絕路，竟然能散發出如此狠厲的氣場。
“你打算怎麼做？”趙九問。
“重賞之下，必有炮灰。”和珅冷笑一聲，將剩下的銀票揣回懷裡，“舊港最不缺的，就是那些要錢不要命的亡命徒和破產的商賈。”
天剛矇矇亮，舊港北側的黑市碼頭已經人聲鼎沸。這裡三教九流混雜，逃犯、海盜、落魄的浪人，甚至被大明通緝的走私犯都在這裡苟延殘喘。
和珅穿著一身便服，身後跟著面無表情的趙九和四名按刀而立的鳳衛。
他走到一處最高的破木箱上，一腳踢翻了腳邊的一個破碗，直接把一整袋白花花的碎銀子“嘩啦”一聲倒在了地上。
銀子撞擊的清脆聲響，瞬間讓周圍嘈雜的聲音安靜了下來。無數雙貪婪、兇狠、像餓狼一樣的眼睛，齊刷刷地盯住了那堆銀子。
“都豎起耳朵聽好了！”和珅雙手叉腰，聲音洪亮，“本官，是大明舊港市舶司提舉！現在要招募一批熟知東瀛航線的水手、通譯，還有敢提刀殺人的護衛！”
人群中發出一陣騷動。一個臉上帶著刀疤的漢子越眾而出，吐了口唾沫：“當官的？老子最恨當官的！東瀛那邊現在全在打仗，大名割據，浪人遍地。你去那兒幹嘛？送死嗎？”
和珅看著他，冷笑一聲：“去幹嘛？去發財！去收他孃的稅！”
他一指地上的銀子：“這只是定金！只要上船，每人十兩安家費。懂東瀛話的，翻倍！只要活著到了小日子，跟著本官去那些大名的地盤上轉一圈，你們搶……哦不，你們收回來的東西，本官只要七成，剩下的三成，全是你們自己的！”
那刀疤臉愣住了：“三成？我們自己留著？當官的有這麼好心？”
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