舊港城南的一處隱蔽地窖裡，空氣中瀰漫著難聞的黴味。
白天剛剛被和珅狠狠扒了一層皮的波斯商人阿里，此刻正跪在地上。他的對面，坐著一個全身籠罩在黑色斗篷裡的人。那人手裡捻著一串佛珠，雖然不是姚廣孝本人，但身上那股子陰冷的死氣，卻如出一轍。
“大師的話，我都帶到了。”黑袍人的聲音彷彿兩塊枯木在摩擦，“燕王殿下對你們在舊港的遭遇，深表同情。”
阿里咬牙切齒，額頭上的青筋暴起：“同情有個屁用！那個死胖子用所謂的‘大明稅則’，搶走了我們三十萬兩銀子的貨物！那是我半輩子的心血！”
黑袍人微微一笑：“和珅不過是一條瘋狗。他得罪了滿剌加的那位，又被他自己的主子當成棄子，打發去東瀛送死。但他那艘福船上，可是裝著他從你們手裡搶走的銀子，還有晉王給他的本金。”
阿里的眼睛瞬間紅了。
“他在舊港，有幾百鳳衛護著，你們動不了他。”黑袍人湊近了些，“可到了茫茫大海上呢？他那艘兩千料的福船，身邊只有一群剛剛用銀子招來的烏合之眾。如果這個時候，有幾艘熟悉海況的海盜船，藉著風勢靠上去……”
阿里猛地抬起頭，呼吸變得粗重起來：“你們燕王府，能提供多少武器？”
“十門紅夷小炮，外加三百把上好的腰刀。足夠你們把那艘福船轟成碎片。”黑袍人把一幅海圖推到阿里面前，上面用紅筆畫了一個圈，“這是去東瀛的必經之路，琉球海溝。他在那裡沉了，只能是遭遇了風暴或者海盜，大明的皇帝查不出來，晉王和太子，也只會覺得這是一場意外。”
阿里一把抓起海圖，眼神變得無比兇狠：“成交！我要親自扒下那死胖子的皮，掛在我的船頭當風帆！”
三天後。舊港碼頭。
那艘被命名為“聚寶號”的兩千料福船，已經揚起了滿帆。
和珅穿著嶄新的官袍，站在甲板最前端。他的身後，站著面色冷峻的趙九，以及五十名甲冑鮮明的鳳衛。而在底艙和甲板兩側，擠滿了那兩百多個散發著汗臭和酒氣的亡命徒。
“大人，時辰到了。”趙九沉聲提醒。
和珅看著下方漸漸遠去的海岸線，摸了摸懷裡那本已經徹底大變樣的《東瀛新稅則》，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“升大明龍旗！掛市舶司提舉官牌！”和珅大手一揮，“拔錨！目標，小日子！”
伴隨著沉悶的號角聲，聚寶號劈開波浪，向著未知的深海駛去。
可和珅沒有注意到，就在聚寶號離港不到半個時辰後，在舊港北側的隱蔽海灣裡，三艘吃水極深的黑色快船，也悄然升起了風帆，像三頭嗜血的鯊魚，循著聚寶號留下的水痕，無聲無息地跟了上去。
第一場見血的屠殺，已經在這片蔚藍的海面上，提前拉開了帷幕。
“聚寶號”的船帆鼓滿了風，像一頭貪婪的巨獸，吞嚥著南海潮溼的空氣。
船，在離港後的第五天，駛入了琉球海溝。
這裡的海面，呈現出一種詭異的深藍色，彷彿無底的深淵，能吞噬一切光線。
甲板上，涇渭分明。
趙九和那四十九名鳳衛，如五十尊沉默的鐵像，均勻地分佈在船隻的各個要害位置。他們或擦拭著刀鋒，或檢查著弓弩，每一個動作都精準而高效，眼神里沒有一絲波瀾，彷彿這艘船隻是他們從太原到舊港的另一輛馬車。
而另一邊，那兩百多個被銀子砸上船的亡命徒，則亂鬨鬨地擠在一起。賭博的，喝酒的，吹牛的，甚至還有人因為一個女人的畫像而大打出手。汗臭、酒氣和劣質菸草的味道混雜在一起，讓整個甲板都變得汙濁不堪。
和珅就站在這兩種截然不同的氣息中間。
他穿著那身嶄新的官袍，手裡卻死死攥著朱棡賜予的那柄佩刀。冰冷的刀柄，是他此刻唯一的慰藉。
這幾天，他睡得很少。
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