太后壽誕的籌備如火如荼，後宮之中的明爭暗鬥也隨之升級。除了日常的請安問好，妃嬪們私下裡談論最多的，便是各自為太后準備的壽禮。這不僅是表達孝心的機會，更是彰顯自身實力、品味，乃至家族背景的舞臺。
蘇雲淺據說親自繡制了一幅巨大的《八仙賀壽》緙絲屏風，動用了蘇杭最好的繡娘暗中協助，耗時數月，力求精美絕倫。皇后則是一如既往的穩重，準備的是一套前朝孤本佛經並金絲楠木佛龕，既顯貴重又不失莊重。其他妃嬪也是八仙過海，各顯神通，或是搜尋奇珍異寶，或是獻上精心調變的香料、滋補品。
昭華宮內，林婉兒（金妍兒）對此卻顯得興致缺缺。
“壽禮？”她斜倚在榻上，聽著貼身宮女打聽來的各路訊息，懶洋洋地打了個哈欠，“無非是些金銀珠玉、古玩字畫，或是費時費力的女紅，無趣得緊。”
她內心真實的想法是：有那個閒工夫去琢磨這些，不如多想想怎麼賺天命值，或者推演一下假死計劃的細節。扮演“金妍兒”已經很消耗精力了，這種需要費心表現“孝心”和“才藝”的事情，她實在提不起興趣。
但壽禮又是不得不準備的。身為貴妃，若拿出的東西太過寒酸或不合時宜，不僅會惹人笑話，更可能被扣上“不敬”的帽子，平添麻煩。
“真是麻煩……”她低聲抱怨了一句，意識卻悄然沉入了英靈殿。
“範先生，蕭先生，”她直接連線了兩位內政與商業的大總管，“太后壽誕在即，這壽禮一事，二位先生看看，有何良策？既要能過得去，不落人口實，又不必我耗費太多心神去準備。”
將這“麻煩事”交給專業人士處理，無疑是最佳選擇。
蕭何的意念率先傳來，帶著一貫的沉穩：“主上，壽禮重在心意，亦需投其所好。太后早年出身江南書香門第，雖久居深宮，然對音律、古玩頗有雅好。依臣之見，或可從這方面著手。”
范蠡的意念隨即接上，帶著商人特有的敏銳與行動力：“蕭公所言極是。臣近日正好透過商會渠道，得知有一落魄世家，欲出手一件家傳古琴，名曰‘九霄環佩’。據傳乃是前朝制琴大師雷威晚年力作，琴音清越空靈，更妙的是，其琴身銘文與裝飾風格，隱約帶有江南吳地風韻，正合太后母家淵源。”
“哦？古琴‘九霄環佩’？”林婉兒來了興趣。音律之物，既顯高雅，又不落俗套，確實是個好選擇。
“然也。”范蠡繼續道，“此琴因其傳承有序，且品相極佳，要價不菲。臣已命人驗看過，確為真品。臣以為，主上可將其作為壽禮。”
“價格不是問題。”林婉兒現在財大氣粗，“只是，光獻上一張琴，是否顯得有些單薄？而且，如何解釋我這‘深居簡出’之人，是如何得到這等前朝名琴的？”
這正是關鍵。獻禮本身簡單，但如何讓這份禮獻得合情合理，不引人懷疑，才是難點。
“主上考慮周全。”范蠡的聲音帶著一絲讚許，隨即丟擲了他完整的計劃，“琴，由商會出面購得。至於來源……臣已為主上編撰好一段‘機緣’。”
“臣為主上構思的說辭是：主上於靜養期間，翻閱古籍，偶見前朝筆記中提及此琴流落北地，心嚮往之。遂命金家暗中尋訪，歷經數月，幾經周折，方於北境一隱世家族中重金求得。因其尋覓過程頗為不易，更顯主上誠心。且北境尋得江南古琴，此番‘物歸原主’的寓意，亦能打動太后。”
妙啊！
林婉兒心中暗贊。范蠡不僅解決了禮物的問題，連帶著將禮物的來源、她“靜養”期間的行為、甚至金家在此事中的作用，都編織成了一個合情合理、甚至略帶幾分傳奇色彩的故事。
這故事既解釋了她為何能拿出這等珍品（藉助金家勢力），又凸顯了她的“孝心”和“雅趣”（靜養看書，心念太后），還不會引起對她在宮內具體行動的深究（一切都是金家在外操辦）。
“此外，”蕭何補充道，“主上獻禮時，只需將此‘尋琴經歷’娓娓道來，重點強調其不易與‘物歸原主’的緣分即可。至於琴藝，主上不必擔憂，太后宮中自有精通音律的供奉可代為鑑賞。”
完美！她連現場演奏都不用！只需要背臺詞就行了！
“好！便依二位先生之計！”林婉兒心情大好，“速將古琴‘九霄環佩’妥善備好，連同那‘尋琴經歷’，詳細說辭，一併告知於我。”
“臣，領命。”范蠡與蕭何齊聲回應。
數日後，一張古樸典雅、琴身佈滿流水斷紋的七絃琴，被小心翼翼地送入了昭華宮。林婉兒按照范蠡提供的“劇本”，仔細記下了那套說辭，甚至還在無人時，對著鏡子演練了幾遍表情和語氣，確保屆時能演出那種“誠心尋覓終得至寶”的欣慰與激動。
太后壽誕當日，皇宮內張燈結綵，鼓樂喧天。慈寧宮內更是花團錦簇，香氣氤氳。帝后率領眾妃嬪、皇子公主、宗室命婦，依序向端坐於上、滿面春風的太后行禮拜壽，獻上壽禮。
輪到林婉兒時，她深吸一口氣，端著精心排練過的、帶著幾分恰到好處的虔誠與忐忑的神情，捧著那盛放古琴的錦盒，上前盈盈拜倒。
“臣妾金妍兒，恭祝太后娘娘鳳體康健，福壽綿長。”她聲音清晰，帶著一絲不易察覺的、因“激動”而產生的微顫。
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