時間在焦慮與等待中，又過去半月。
這日黃昏，范蠡正與蕭何核對賬目，計算著日益增加的投入與寥寥無幾的產出，眉頭緊鎖。
一名派往東南沿海的管事，帶著滿身風塵，踉蹌著衝進了書房。
“範……範先生！回來了！船回來了！”管事聲音嘶啞，臉上帶著劫後餘生的激動與難以掩飾的疲憊。
范蠡猛地站起身。
“哪支船隊？情況如何？”
“是……是派往青木大陸方向的那支！”管事喘著粗氣，“他們……他們帶回來東西了！”
范蠡與蕭何對視一眼，都看到了對方眼中的急切。
“快！帶我去看！”
碼頭上，夕陽將海面染成一片金紅。
一艘中型海船靜靜停泊著，船體上佈滿風浪侵蝕的痕跡，幾處船板明顯是新修補的，桅杆上的帆也顯得破舊。
但船上水手們的精神卻異常亢奮。
船老大是個皮膚黝黑、滿臉褶子的精瘦漢子，名叫張老海。
他見到范蠡，立刻帶著幾個船員，抬著幾個密封的木箱走了下來。
“範先生！”張老海聲音洪亮，帶著海風般的粗糲，“幸不辱命！咱們這趟，闖過去了！”
他命人開啟木箱。
剎那間，一股混合著辛辣與清雅的奇異香氣瀰漫開來。
箱內是顏色各異、形態奇特的植物根莖、果實和乾花。
“這是青木大陸特有的‘龍血椒’，味道極烈，一點就能讓菜餚改頭換面！”
“這是‘夢檀香’，焚燒時可安神靜心，那邊的貴族最愛此物。”
“還有這些，‘流光貝’磨成的珠粉，是製作高階胭脂的原料……”
張老海如數家珍，黝黑的臉上滿是自豪。
他又指向另外幾個箱子，裡面是幾塊紋理細密、散發著淡淡清香的木材樣本。
“這是‘鐵木’，比咱們這邊的硬木更沉更韌，耐腐蝕，是造船的好材料！”
“可惜咱們船小，帶不了太多，只弄到這幾塊樣品。”
范蠡拿起一塊“龍血椒”，湊近聞了聞，辛辣氣味直衝鼻腔。
他又摸了摸那堅硬的“鐵木”，眼中精光閃爍。
“好！好東西！”
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