北方的風，終於帶上了鐵鏽與焦土的味道。
承天京的秋意尚存幾分溫潤，但越過鳳鳴山脈，進入大淵疆土，天空便彷彿被一層灰濛濛的帳幕籠罩，連陽光都顯得吝嗇而冰冷。
混亂，正以前所未有的速度，啃噬著這個一度強盛的帝國。
大淵皇都，暗室。
秦檜——或者說，化名“秦觀”的灰隼——展開剛剛透過秘密渠道收到的風聞司指令。
薄如蟬翼的密箋在指尖捻過，上面的字跡便如活物般蠕動、重組，顯露出真正的含義。
他看完，將密箋置於燭火上。
火舌舔舐，頃刻化為灰盡。
微光映著他此刻易容後那張略顯愁苦、屬於落魄文士“秦觀”的臉，唯有眼底深處，閃過一絲冰冷的瞭然。
“燒得更久，更散……火苗不能越過圍牆。”
他低聲重複著指令的核心，嘴角勾起一抹近乎虛無的弧度。
局勢，正朝著最有利於“添柴”的方向發展。
靖王赫連瑜自遇襲“中毒”後，雖經名醫救治保住了性命，卻落下了驚悸咯血、畏光懼聲的毛病，整日縮在王府最深處的靜室，連王妃都不常見。
然而，這並未讓風波平息。
五皇子一黨控制的刑部與皇城司，在“徹查”下毒桉過程中，“順藤摸瓜”找到了數名靖王府低等僕役的“供詞”。
供詞影影綽綽指向，指使他們投毒並偽造線索陷害五皇子的，是一位“與西北軍關係密切的貴人”。
矛頭，若隱若現地偏向了借居靖王府的孫婉晴，以及她背後的孫承宗。
五皇子在朝會上痛哭流涕，指天發誓自身清白，痛斥“有邊鎮大將，仗恃兵權，構陷親王，離間天家，其心可誅”。
幾乎同時，西北傳來訊息。
孫承宗連上三道措辭一封比一封激烈的奏表。
痛斥五皇子“狼子野心，弒叔逼父”，指責其羽翼赫連勃“統領京營，不思衛戍，反成私兵，脅迫君父，戕害宗親”。
他要求皇帝立即下旨，將五皇子及其黨羽鎖拿問罪，將赫連勃革職查辦，由他“清君側，正朝綱”。
朝堂，徹底撕裂。
每日金殿之上，不再是議政，而是咆哮與攻訐。
支援五皇子與赫連勃的官員，與同情靖王、認為孫承宗乃國之柱石的清流，勢同水火，動輒互相參劾，甚至有幾名低階官員在宮門外上演了全武行。
而居於風暴中心的皇帝赫連昊，情況更糟。
本就年邁體衰，數月來被層出不窮的陰謀、指控、爭吵折磨得心力交瘁。
三日前早朝時，他聽著殿下新一輪的相互謾罵，突然面色漲紅，劇烈咳嗽，竟噴出一口鮮血，當場昏厥。
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