就在林府上下謹遵林婉指令，全面收斂鋒芒，呈現出一種近乎“蟄伏”狀態的時期。
天啟城內，關於朝廷組建北疆遠征艦隊的訊息，卻如同投入平靜湖面的巨石，激起了巨大的波瀾。
由海事監牽頭，工部、兵部協同，傾注了大量資源打造的遠征艦隊，已然成型。
共計二十艘新造或改裝的戰艦，規模遠超當初林府那寒酸的兩艘船。
船體更加高大堅固，配備了更多的弩炮和投石機，水手和兵卒皆從各地水師中抽調精銳，可謂兵強馬壯，聲勢浩大。
艦隊被命名為“鎮北”，其寓意不言自明——鎮撫北疆，揚威域外。
這一日，宮中傳來旨意，宣嘉毅夫人林婉，前往望海城港口，觀摩“鎮北”艦隊出航儀式。
傳旨太監臉上帶著一種與有榮焉的矜持笑容，語氣卻不容拒絕。
“陛下念及林家於北疆航路有開拓之功，特賜此恩典，允夫人觀禮，共享朝廷威儀。”
訊息傳到林府，書房內，林婉嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“來了。”
她輕聲道，眼中沒有絲毫意外，只有洞悉一切的譏諷。
陳平冷靜分析。
“此舉一為示威，向主上，也向天下人展示朝廷的力量與掌控力，暗示林家之前的成功不過是僥倖，真正的開拓需仰仗國器。”
“二為敲打，提醒主上，無論林家有何能耐，皆在皇權之下，需謹守本分。”
“三嘛……或許還有一層用意，若主上在觀禮時表現出任何不滿或異樣，便可坐實其‘心懷怨望’之罪。”
蕭何則道：
“此正是我等示弱之良機。主上屆時只需表現得恭順、欽佩，甚至帶上一絲‘失落’與‘自愧不如’，便能進一步麻痺皇帝，坐實我林家‘心灰意冷’、‘安於現狀’之假象。”
林婉站起身，整理了一下衣袍，臉上所有的情緒都已收斂，只剩下一種符合她此刻“身份”的、恰到好處的恭謹與……一絲難以掩飾的複雜。
“既然陛下盛情相邀，我又豈能不去？”
“正好，也讓咱們的陛下，親眼看看他寄予厚望的艦隊，是何等的……‘威風’。”
她特意在“威風”二字上，微微停頓，帶著一種難以言喻的意味。
出航之日，望海城港口人山人海，旌旗招展。
新修的碼頭棧橋上，鋪設了紅毯，文武百官分立兩側，更有無數百姓和江湖人士被允許在警戒線外觀禮，氣氛熱烈而隆重。
皇帝宇文曜並未親臨，但派出了代表皇室的親王主持儀式，足見重視。
林婉乘坐的馬車在特定區域停下，她在侍女的攙扶下緩緩走下。
今日她穿著一身符合誥命夫人身份的莊重服飾，顏色素雅，妝容清淡，眉宇間帶著一絲若有若無的憔悴與落寞，與周圍喜慶熱烈的氛圍顯得有些格格不入。
她的出現，引起了一陣細微的騷動。
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