林府的手段，如同冰火交織。
范蠡主導的“白臉”毫不留情。
都城西市，又一家經營了數十年的老字號布莊，在“海晏布”的持續衝擊下，終於支撐不住，貼上了封條。
頭髮花白的老掌櫃，在空蕩蕩的店鋪裡呆坐了一夜，翌日清晨，被發現在房樑上自縊身亡。
他那雙尚未成年的兒女，哭喊著被債主（背後是海晏行的資金）帶走，最終簽下賣身契，進入了林府控制的工坊，以勞役抵償那永遠還不清的債務。
絕望，在無聲地蔓延。
而鄭和與上官婉兒配合的“紅臉”，則在適當的時候出現。
在流民聚集的窩棚區，在破產手工業者聚居的破落街巷，由林府控制商會設立的“義舍”開始每日施粥。
熱騰騰的稀粥，在飢餓面前，比任何說教都更有力量。
同時，招募的告示也貼了出來。
“招募身強體壯者，海外墾荒，管吃管住，另有工錢！”
“招募心靈手巧者，工坊學藝，一技傍身，養活全家！”
上官婉兒安排的人，在施粥和招募時，總會“不經意”地嘆息。
“唉，若非東海林氏仁慈，開設這義舍，爾等怕是早已餓殍遍野了！”
“去了那邊，好歹有條活路，總比在這裡等死強……”
許多走投無路的人，懷著複雜的心情，在招募文書上按下了手印，或是踏上了前往海外所謂“墾荒”的船隻，或是進入了林府那管理森嚴的工場。
為了生存，他們別無選擇。
……
端王府內，氣氛凝重。
“王爺，查清楚了。那些流民上岸後，七成以上都被直接引到了與海晏行有關的碼頭、礦場和工坊！這絕非巧合！”
門客壓低聲音彙報。
“還有，市面上那些吹捧東海林婉兒的歌謠、話本，來源雖然隱蔽，但追查下去，幾條線都隱隱指向幾個與海晏行交往密切的文社！”
端王握緊了拳頭，指節發白。
他彷彿能看到，一張巨大而危險的網，正利用經濟、流民、輿論，從四面八方纏繞住寧國。
他必須行動。
他試圖聯絡幾位尚存良知、手握實權的中層官員，準備聯名上奏，懇請朝廷警惕流民問題，並徹查限制海晏行的擴張。
而在都察院，那位一直緊追不捨的御史，臉上終於露出一絲找到突破口的銳利。
他的密探，不僅鎖定了王秉德與一名神秘人物接頭的秘密地點，更順藤摸瓜，發現了一處用於印刷那些“匿名文集”的隱蔽作坊。
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