寧國的鄉村，曾經是稻浪翻滾、炊煙裊裊的寧靜圖景。
如今，卻被一層絕望與恐懼的陰霾籠罩。
新增的“平亂餉”與“河工捐”，如同兩道催命符，壓得所有自耕農喘不過氣。
稅吏們揣著加倍的徵收指標，在衙役和臨時招募的惡僕簇擁下，如同嗅到血腥味的鬣狗，撲向了早已貧瘠的鄉野。
趙家村，這個曾經還算安寧的村落，也未能倖免。
“趙老栓！你的‘平亂餉’和‘河工捐’加起來，共計三兩銀子！今日若交不出，便拿你家的耕牛和糧食抵稅！”
為首的稅吏三角眼閃爍著貪婪而冷酷的光，用皮鞭指著顫巍巍迎出來的趙老栓。
他身後，幾名如狼似虎的衙役已經摩拳擦掌，目光不善地掃視著院子裡那頭瘦骨嶙峋的老黃牛，以及牆角那幾袋勉強留著過冬的口糧。
“官爺！行行好！今年遭了災，地裡沒收成，哪裡拿得出這麼多錢啊！這牛是全家活命的指望，糧食是過冬的命根子啊！”
趙老栓噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，老淚縱橫。
“少廢話！朝廷的稅賦，豈容你拖欠！”
稅吏不耐煩地一腳踹開趙老栓，揮手喝道。
“給我牽牛！搬糧！”
衙役們一擁而上。
趙老栓的老妻哭喊著撲上來阻攔，被粗暴地推倒在地。
他年幼的孫子嚇得哇哇大哭。
鄰居們躲在自家門縫後，敢怒不敢言，只有緊握的拳頭和壓抑的啜泣。
耕牛被強行牽走，發出淒厲的哀鳴。
那幾袋救命的口糧被扛了出來。
趙老栓看著這一切，只覺得天旋地轉，最後一點活著的指望也被抽空。
他猛地站起身，佈滿血絲的眼睛死死盯著那稅吏，喉嚨裡發出野獸般的低吼，一頭撞向旁邊拴馬的木樁！
“爹！”
他兒子趙鐵柱從田裡狂奔回來，看到的卻是父親倒在血泊中，額骨碎裂，已然氣絕。
“我跟你們拼了！”
趙鐵柱目眥欲裂，抄起一旁的鋤頭就衝了上去。
場面瞬間失控。
憤怒的村民被趙老栓的死徹底點燃，積壓已久的怨氣如同火山噴發，棍棒、石塊如同雨點般砸向那些稅吏和衙役。
混亂中，那名領頭的三角眼稅吏被趙鐵柱一鋤頭砸中了後腦，當場斃命。
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