寧國朝堂，氣氛已然不同。
范蠡身著特賜的顧問官袍，立於丹陛之側，神情從容，目光平和，卻自有一股令人不敢逼視的威嚴。
他手中捧著的，不再是商賈的賬本，而是關乎一國命脈的“改革”方略。
“陛下，諸位大人。”范蠡聲音清朗，迴盪在寂靜的大殿。
“如今國用不足，民生困頓，根源在於稅制混亂，吏治不清，錢法不一。臣受陛下重託，不敢懈怠，特擬定數策，以解燃眉之急，圖長遠之安。”
他推出的第一條，名為“統一稅制，暢通國脈”。
奏疏中詳細規劃，廢除各地繁雜的舊稅、苛捐，統一由新設立的“稅賦清運司”徵收，直接匯入……由海晏行代為管理的“特別國庫賬戶”。
美其名曰提高效率，防止貪墨，實則是將寧國最後一點自主的財政汲取能力，徹底納入林府的掌控渠道。
第二條，“整頓官營，盤活國資”。
奏請將寧國境內所剩無幾的官營礦場、織造局、漕運等產業，悉數“評估”後，以“引入民間資本，提升經營效率”為名，作價轉讓給數家“實力雄厚、信譽卓著”的商會。
而這些商會，無一例外，皆是林府關聯產業的馬甲。
名為盤活，實為侵吞。
第三條，“革新錢法，穩定市面”。
奏請鑄造發行新的統一貨幣“寧元”，其幣值、鑄造、發行，皆與崛起島推行的“鳳飛通寶”掛鉤，並由海晏行主導的“錢業公會”負責承兌與流通。
名為穩定，實則是將寧國的金融體系，徹底捆綁在林府的戰車之上，使其經濟血液的流動，完全依賴於林府的意志。
每一步，都披著解決困境、富國強民的光鮮外衣。
每一步，都如同精準的手術刀，切割著寧國最後獨立的經濟神經。
朝堂之上，無人反對。
或者說，無人敢反對。
……
深宮之內，年輕的寧國國君頹然坐在龍椅上，手中把玩著范蠡剛剛進獻的一枚鴿卵大的東海明珠，眼神空洞。
他曾試圖發出一道未經范蠡“審議”的旨意，調動都城外的某支駐軍。
旨意出了宮門，便如石沉大海。
他想召集幾位心腹老臣密議，卻發現能接觸到他的，要麼是范蠡安排的人，要麼早已被陳平拿住把柄，噤若寒蟬。
他甚至驚恐地察覺到，身邊侍奉的宦官、護衛的眼神中，都帶著一種他無法理解的、對范蠡或是其背後勢力的敬畏。
財政、軍政、資訊、乃至人身自由……他已然被無形的高牆圍困。
他成了真正的孤家寡人，一個被精心供奉在龍椅上的……吉祥物。
任何一絲試圖掙扎的念頭剛剛升起，陳平冰冷的目光彷彿便能穿透宮牆，隨之而來的便是范蠡“溫和”而“懇切”的勸誡，或是某些他絕不願外人知曉的隱秘被不經意地提及。
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