政事堂。
這座位於林府東側核心區域的建築，今日氣氛格外凝重。
巨大的花梨木長案兩側，坐滿了人。
主位空懸。
左側首位，房玄齡端坐，手中拿著一卷剛剛彙總的文書，眉頭微鎖。他身側，杜如晦正與姚崇低聲交談，兩人的臉色都不太好看。
右側，蕭何、范蠡、宋璟、狄仁傑、包拯依次列坐。沈括與郭守敬坐在稍遠些的位置，面前攤開著圖紙與算籌。
上官婉兒坐在長案末端，負責記錄。她面前攤開一本厚厚的冊子，手中毛筆蘸滿了墨，神色專注，只是偶爾抬頭望向門口方向時，眼中會掠過一絲極快的期待，隨即又迅速收斂。
所有人的目光，都聚焦在剛剛起身的姚崇身上。
姚崇手中沒有拿文書。
他身前長案上，攤開了一張巨大的、繪滿複雜線條與色塊的圖譜。圖譜以寧國八州為底，上面以不同顏色和密度的點陣、線條，標示著戶籍、田畝、年齡結構、賦稅流向等海量資訊。
這張圖，是沈括的格物院與戶部吏員耗時數月，結合新舊戶籍檔案、田契、稅單，初步整理繪製而成的《寧國八州民生圖譜（初稿）》。
此刻，姚崇的手指，正重重地點在圖譜中央，那代表“人口年齡結構”的色塊分佈區域。
他的聲音不高，卻字字如錘，敲在每個人心上：
“自新政全面推行至今，一年又七個月。”
“八州在冊戶數，從七十九萬四千戶，增至七十九萬八千戶。”
“淨增，四千戶。”
堂內一片死寂。
只有姚崇的聲音繼續響起，冷峻如冰：
“年增率，約百分之零點五。”
“此為何意？”
他環視眾人，目光最終落在房玄齡臉上：
“意即，若無外力介入，按照此趨勢，我寧國人口翻倍，需一百四十年。”
“砰！”
蕭何的手掌輕輕按在案上，發出一聲悶響。這位素來沉穩的財政尚書，此刻面沉如水：
“無丁壯，則田無人耕，工坊無人作，商路無人護，稅基無從談起。長此以往，不出十年，如今充盈之官倉，將因消耗日增而見底；不出二十年，兵源將枯竭，防線將空懸。”
姚崇深吸一口氣，手指移向圖譜另一側，那裡用暗紅色特別標註出一片區域：
“此更為致命。”
“八州之內，五十歲以上者，佔總丁口比例，已近兩成。且此比例，過去一年仍在攀升。”
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