寧國，穰城，趙家莊。
時值暮春，田裡的冬小麥已抽穗，綠油油一片，在微風中蕩起層層漣漪。
莊東頭那三間略顯破舊但收拾得乾乾淨淨的土坯房前，今日卻熱鬧非凡。
幾乎全莊的老少都擠在了這片不大的曬穀場上，踮著腳，伸著脖子，朝著村口土路張望。
人群最前頭，站著趙老栓一家。
趙老栓約莫四十出頭，一張臉被常年日頭曬得黝黑，皺紋深深，但此刻那雙總是帶著幾分愁苦的眼睛裡，卻閃爍著前所未有的光亮。他穿著唯一一件沒有補丁的靛藍粗布短褂，手腳都不知該往哪兒放。
他身邊，是他的婆娘趙王氏。婦人懷裡抱著個裹在紅布襁褓裡、正睡得香甜的嬰孩，身邊還挨著個剛會走路的娃娃，同樣睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地看著周圍。趙王氏臉上帶著疲憊，但更多的是掩不住的喜氣，臉頰上甚至浮著兩團久違的紅暈。
再旁邊，是他們的大女兒，丫蛋。丫頭約莫七八歲年紀，扎著兩個羊角辮，身上穿著雖然洗得發白但同樣整潔的碎花小襖，緊緊攥著阿孃的衣角，小臉上既興奮又有些怯生生的。
“來了！來了！”
不知誰喊了一嗓子。
人群頓時一陣騷動。
只見村口土路上，遠遠行來一隊人馬。
打頭的是兩名騎著健馬、身著黑色公服、腰挎直刀的衙役，神情肅穆。
中間是一輛青篷馬車，車廂簾子掀開著，隱約可見裡面坐著穿官服的人。
馬車後面，還跟著四名步行的小吏，其中兩人合力抬著一塊用紅布遮蓋的、方方正正的東西。
隊伍不疾不徐，徑直來到趙老栓家門前。
馬車停下，一名穿著淺青色官袍、頭戴方巾、面容清瘦的中年稅吏下了車。他身後跟著一名捧著木托盤的書吏，托盤上蓋著紅綢。
“趙老栓，趙王氏，接令！”
稅吏站定，清了清嗓子，聲音洪亮。
趙老栓渾身一顫，拉著婆娘女兒，撲通一聲就跪下了，頭深深埋下。
“草民在！”
稅吏展開手中一卷蓋著鮮紅官印的文書，朗聲誦讀：
“茲有穰城趙家莊民戶趙老栓，謹遵《育民令》，其妻趙王氏於寧國新曆三年春，誕下雙生子，添丁進口，有功於家國。”
“依令：免該戶丁稅三年！”
“賜‘孝悌和睦’匾額一方，以彰其家！”
“賞紋銀二十兩，以資鼓勵！”
“望爾等勤勉耕織，撫育子女，和睦鄉里，共沐天恩！”
“欽此！”
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