很快,匾額被鄭重其事地懸掛在了趙家堂屋正門上方。
那玄底金字,在樸素的土牆襯托下,顯得格外醒目,甚至……有些威嚴。
銀子被趙老栓用一塊洗得發白的舊藍布包了又包,緊緊抱在懷裡,彷彿抱著全家未來的指望。
稅吏一行並未久留,勉勵幾句,叮囑趙老栓三日後去縣衙戶房辦理免稅文書備案後,便上車離去。
莊子裡卻久久沒有散去。
人們圍在趙家門前,議論紛紛,眼神里滿是羨慕、祝賀,還有一絲絲難以言說的火熱。
“老栓哥,這下可發達了!”
“雙胞胎啊,龍鳳胎?真是好福氣!”
“三年不用交丁稅……嘖嘖,省下多少糧食!”
“那匾額,掛上去,真真氣派!比里正老爺家的還亮堂!”
趙老栓咧著嘴,一個勁兒地傻笑,只會重複:“託陛下的福,託陛下的福……”
幾個相熟的老嫗圍著趙王氏,逗弄著她懷裡的兩個孩子,七嘴八舌說著吉祥話。
丫蛋被一群半大孩子圍住,嘰嘰喳喳問著當“功臣家”大小姐是什麼感覺。小丫頭臉紅紅的,但腰桿卻不知不覺挺直了些。
熱鬧一直持續到晌午。
趙老栓一咬牙,對著還未散盡的鄉鄰大聲道:
“各位老少爺們!承蒙陛下恩典,俺家得了賞賜!從明兒起,俺家開倉,連放三天稀粥!不敢說管飽,但讓娃娃們、老人們,都來喝一碗熱的!一起沾沾陛下的福氣!”
“好!”
“老栓仗義!”
人群爆發出更熱烈的歡呼。
訊息像長了翅膀,當天就傳遍了趙家莊乃至鄰近的幾個村子。
第二天天不亮,趙家門前就排起了長隊。不僅有本村的孤寡老人、孩子,連外村聞訊而來的破落戶也有不少。
趙老栓和婆娘早早起來,用賞銀買的新米,加上自家存的雜糧,在大鐵鍋裡熬著稠稠的粥。米香混著柴火氣,飄出老遠。
丫蛋也幫著燒火,小臉被灶火映得通紅。
每當有人端著一碗熱粥,千恩萬謝地離開時,趙老栓總要大聲說一句:
“是陛下仁德!記陛下的好!”
三天粥放完,趙家那二十兩賞銀,花去了近三兩。
但趙老栓一點都不心疼。
他看著空了許多的米缸,看著堂屋上高懸的匾額,心裡前所未有的踏實和敞亮。
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