朔方城，已被圍困半月。
時值三月中，本該是草木萌發、春耕忙碌的時節，但城外的原野上，只有連綿的軍營、森嚴的鹿砦壕溝，以及被反覆踐踏後裸露出的黑黃色泥土。
李靖用兵，穩如磐石。
他採納了最經典的“圍三闕一”之策。
東、南、西三門，營壘重重，旌旗密佈。鳳武卒的巡邏隊日夜逡巡，弩炮陣地隱於後方，偶爾調整角度時，那冰冷的金屬光澤便會讓城頭守軍心頭一緊。
唯有北門，看似鬆散，留出了一條通往北方荒漠的通道。
但稍有經驗的將領都明白，那條“生路”盡頭，等待的絕不會是自由。
李廣的重甲騎兵師主力，就埋伏在北面十里外的丘陵地帶。一旦有大隊人馬從此門潰逃，迎接他們的將是鋼鐵洪流無情的追殺和分割。
城內，已是人間地獄。
糧食將盡。
最初是削減口糧，從乾飯變成稀粥，再從稀粥變成摻雜麩皮、草根甚至樹皮的糊糊。
戰馬被一匹匹宰殺。馬肉分給還有力氣守城計程車卒，內臟、骨頭熬湯，連馬皮都被煮熟、切碎，混入那越來越稀薄的食物裡。
疫病開始蔓延。
飢餓、擁擠、汙穢、絕望，以及堆積如山的傷兵……成了瘟疫滋生的溫床。每日清晨，都有成車的屍體被運到北門附近，草草掩埋，或乾脆堆疊起來焚燒。黑煙帶著焦臭的味道，終日籠罩在城池上空，如同不祥的喪幡。
恐懼和怨氣在沉默中積聚、發酵。
士卒的眼神從麻木變得兇狠，不時掃向那些還有親兵護衛、似乎還能吃到一點正經糧食的軍官。
平民更是早已易子而食的慘劇，在陰暗的角落悄然發生。
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城守府衙，如今成了宇文曜最後的囚籠。
他早已不復御駕親征時的意氣風發。
金甲沾滿汙漬，被棄置一旁。他穿著皺巴巴的常服，頭髮散亂，眼窩深陷，顴骨突出，短短半月，彷彿老了十歲。
面前的地圖上，朔方城被一個巨大的紅色圓圈死死困住。
外面，是李靖。
是那支將他三十萬大軍碾成齏粉的恐怖軍隊。
是那如同天罰的“雷霆”炮火。
“陛下……”一名跟隨他多年的老宦官，顫巍巍地端著一碗幾乎能照見人影的米湯，跪在面前，聲音哽咽，“您……多少用一些吧。”
宇文曜目光空洞地掠過那碗湯水，毫無食慾。
他腦中反覆迴響的，是驚蟄之夜那撕裂天空的尖嘯，是震徹大地的爆炸，是將士們崩潰的哭嚎，是鎮北大將軍被亂箭射落馬下的身影……
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