最詭異的是，七顆心臟都在輕微跳動。
“儀式還在進行。”艾麗婭低語，“心臟被魔法儲存，維持著生命活性。等到今晚滿月，儀式就會完成，屆時……”
“屆時會出現什麼？”丹特里恩問。
“不知道。”格蕾塔誠實回答，“記載只提到完美的影之僕從，但具體形態和能力沒有描述。不過可以肯定的是，那會比昨晚的怪物強大得多。”
哈涅爾盯著跳動的七顆心臟，感到一陣噁心和憤怒。
七個生命，被剝奪了心臟，成為黑暗儀式的燃料。
而這一切，只是因為兩百年前一個瘋狂法師的遺澤，和現代人的無意驚擾。
“怎麼中斷儀式？”他問。
“破壞法陣，處理心臟。”艾麗婭已經開始行動，“但必須按照特定順序，否則可能觸發保護機制或提前完成儀式。”
她仔細觀察七芒星的排列，指著西北角的一顆心臟：“從這顆開始，逆時針方向。每破壞一個，要念誦淨化咒語。格蕾塔女士，您來還是我來？”
老法師接過艾麗婭遞來的聖水瓶和銀匕首：“我來吧。這是我城市的罪孽，應由我來終結。”
淨化過程漫長而壓抑。
每處理一顆心臟，格蕾塔都念誦著古老的維登禱文，祈求死者的靈魂得以安息。
心臟在銀匕首刺入和聖水澆灌下逐漸乾癟、化為灰燼。每處理一顆，房間內的魔法壓力就減輕一分。
處理到第五顆時，異變發生了。
牆壁上的壁畫突然發光，不是溫暖的光，而是冰冷的、幽藍色的光。
光芒中，壁畫上的圖案變得清晰：描繪的正是影之學者進行實驗的場景，以及他想象中的完美僕從——那是一個沒有固定形態的影子集合體，可以變化成任何形狀，擁有吞噬光和生命的能力。
“儀式在反抗。”艾麗婭警告，“最後的保護機制被激活了。”
房間開始震動，碎石從天花板落下。
剩餘的兩顆心臟跳動加劇，發出類似鼓聲的悶響。
“繼續！”哈涅爾喊道，“我們沒時間了！”
格蕾塔咬牙衝向第六顆心臟。
但就在銀匕首即將刺下的瞬間，從心臟中湧出一股黑煙，形成一隻手的形狀，抓住了老法師的手腕。
格蕾塔痛苦地尖叫，她的手臂以肉眼可見的速度乾枯、老化。
萊戈拉斯一箭射向黑煙之手，銀頭箭矢穿透煙霧，但效果甚微。
艾麗婭快速唸誦咒語，手中凝聚出一團白光，投向黑煙。
這次有了效果，黑煙收縮、消散，格蕾塔掙脫出來，但右手已經佈滿皺紋，像是老了二十歲。
“最後兩顆是核心。”艾麗婭喘著氣說，“它們被施加了最強的保護。必須同時破壞，否則儀式會吸收另一顆的能量，提前完成。”
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