市長官邸的地窖被臨時改造成了實驗室。
奧森弗特的法師顧問——一位名叫格蕾塔的老婦人，頭髮花白但眼神銳利——正用各種儀器檢查晶體碎片。
艾麗婭在一旁協助，兩位女術士低聲交流著專業術語。
哈涅爾、萊戈拉斯和丹特里恩坐在角落的長椅上休息。
霍夫曼隊長經過簡單治療後也堅持到場，胸前纏著繃帶，臉色仍顯蒼白，但精神尚可。
“這些符文……”格蕾塔用放大鏡仔細觀察碎片表面，“不是現代魔法體系。看這曲線結構，這能量流向標記——這是至少三百年前的古精靈符文變體。”
“古精靈？”丹特里恩驚訝，“精靈的魔法？”
萊戈拉斯走上前，接過碎片仔細檢視。
精靈的瞳孔在昏暗的光線中微微收縮，適應著微小的細節。“不完全是。基礎確實是古精靈符文，但被……扭曲了。看這裡——”他用細針指點，“正常的光束縛符文應該是閉合迴圈，但這個被改成了反向流動，意味著黑暗釋放。”
艾麗婭點頭同意：“而且符文是用血刻的。不是普通血液，是混合了魔法生物血液的特殊媒介。我能檢測到微量鹿首精和夜魔的血液成分——這兩種生物都擅長潛行和恐懼魔法。”
“所以有人用黑暗儀式改造了古精靈魔法，製造了這個怪物？”哈涅爾總結。
“不止如此。”格蕾塔從工作臺抽屜裡取出一本厚重的古籍，書頁泛黃，邊緣磨損，“我在市檔案館找到了這個——《奧森弗特建城志·異聞篇》。裡面記載了一個有趣的故事。”
她翻開書頁，指向一段用古體維登語書寫的內容：“大約兩百八十年前，奧森弗特還只是個小漁村時，曾有一位流浪術士在此定居。他自稱影之學者，專門研究陰影魔法和生命創造。據記載，他試圖從黑暗中提煉生命本質，製造完美的僕從。”
“成功了？”霍夫曼問。
“根據記載，他製造了一些影行者，但都不穩定，最終反噬了他本人。”格蕾塔繼續閱讀，“在一個滿月之夜，影之學者的實驗室發生爆炸，整個建築沉入地下，其本人和造物均告失蹤。村民填平了地穴，此事逐漸被遺忘。”
艾麗婭拿起一塊較大的晶體碎片，對著燈光旋轉：“這些碎片中的能量殘留……如果計算衰減速率，大概就是兩百年左右。時間吻合。”
“你的意思是，我們昨晚殺死的怪物，是兩百多年前那個影之學者製造的？”丹特里恩難以置信，“它在地下存活了兩百年？”
“更可能是一直處於休眠狀態，最近被激活了。”萊戈拉斯分析，“休眠的生物不需要進食，可以存活極長時間。而一旦被喚醒，就需要能量補充——比如人類心臟中的生命精華。”
哈涅爾突然想起什麼：“市長說過，受害者都是在過去兩週內出現的。也就是說，怪物大約兩週前被啟用。是什麼激活了它？”
實驗室陷入沉默。
這個問題觸及了事件的核心：是偶然，還是有人故意為之？
格蕾塔緩緩說：“影之學者的實驗室據說在東城牆附近，也就是昨晚的戰鬥區域。如果他的實驗室真的沉入地下，那麼可能就在現在的排水系統下方。”
“最近東城牆附近有什麼工程嗎？”哈涅爾問霍夫曼。
隊長皺眉思考：“三個月前，因為雨季排水不暢，市政廳批准了排水系統的擴充套件工程。工人在東區挖掘新的排水道，深度比原計劃多了五尺，因為遇到了……古代遺蹟，這是工程報告的原話。”
“古代遺蹟。”艾麗婭重複這個詞，“很可能就是影之學者的實驗室。工人們無意中挖到了入口，打破了封印或休眠裝置，激活了裡面殘存的造物。”
這個推測邏輯完整，解釋了怪物出現的時間和地點。
