但哈涅爾總覺得還有哪裡不對。
“七個受害者。”他說，“怪物需要七個心臟。為什麼是七個？在魔法中，七是個有特殊意義的數字。七種元素，七重境界，七次輪迴……”
格蕾塔臉色一變：“七個心臟……七重儀式……諸神啊。”
她顫抖著翻動古籍，尋找著什麼。
最終停在某一頁，上面畫著一個複雜的七芒星法陣，每個角上都標有不同的符號。
“影之學者的終極目標——七星歸位儀式。”老法師的聲音充滿恐懼，“根據記載，他相信透過收集七顆純淨之心——來自不同職業的健壯男性——可以在月相迴圈的第七個滿月夜完成儀式，創造完美的影之僕從，一個擁有自我意識和強大力量的黑暗生物。”
“昨晚是第幾個受害者？”萊戈拉斯問。
“第七個。”霍夫曼臉色發白，“那個士兵漢斯是第七個。”
“那麼儀式……”丹特里恩不敢說下去。
艾麗婭已經衝向工作臺，開始計算：“如果第一個受害者在兩週前遇害，那麼昨晚應該是……月相週期的第二十一天。而第七個滿月夜應該是……”她抬頭，眼中充滿震驚，“就是今晚。”
地窖裡的空氣彷彿凝固了。
“但我們已經殺死了怪物。”霍夫曼說，“儀式應該中斷了。”
“不一定。”格蕾塔的聲音在顫抖，“七星歸位儀式的關鍵在於心臟，而不是收集者。只要七顆心臟被取出，並在特定位置以特定方式存放，儀式就會自動進行，在第七個滿月夜完成。怪物本身可能只是儀式的執行者，而不是核心。”
“心臟在哪裡？”哈涅爾厲聲問，“受害者的心臟在哪裡？”
所有人都看向霍夫曼。隊長回憶道：“根據驗屍報告，所有心臟都失蹤了，沒有在現場找到。我們以為是被怪物帶走食用或丟棄了……”
“帶我們去停屍間。”艾麗婭已經走向門口，“現在！”
聖堂地下停屍間再次開啟。
七具屍體仍然躺在石臺上，但這次艾麗婭和格蕾塔檢查的不是屍體本身，而是停屍間的結構。
“這裡。”萊戈拉斯指向地面。精靈的眼睛在黑暗中看到常人忽視的細節：石磚的排列有微妙的不自然，某些磚縫比其他的略寬。
哈涅爾和霍夫曼找來鐵撬，沿著萊戈拉斯標記的位置撬開石磚。
下面不是泥土，而是一個向下延伸的狹窄階梯，散發著陳腐的氣息和淡淡的魔法波動。
“這是聖堂建造前的遺蹟。”格蕾塔檢查階梯的石材，“比聖堂至少早一百年。可能是個小型地穴或祭祀場所。”
他們點燃火把，依次走下階梯。
地下空間不大，約二十尺見方，牆壁上刻著已經模糊的壁畫。
但吸引所有人目光的是房間中央：七顆心臟被精心排列成一個七芒星圖案，每顆心臟都放在一個銀盤上，周圍撒著骨灰和草藥。
心臟看起來異常新鮮，沒有絲毫腐敗的跡象，彷彿剛剛被取出。
