她在門前停下，翠綠的眼睛透過窗戶盯著裡面的四人。
“人類。”她的聲音如同樹葉摩擦，“還有……一個奇怪的精靈。”
萊戈拉斯起身開門，與樹精對視。
樹精的身高比他略矮，但散發出的氣場卻如古樹般磅礴。
“你聞起來不對。”樹精歪著頭，藤蔓髮絲擺動，“有星光和遠風的味道，但沒有森林的根脈。你是從樹上掉下來的果子，沒有土地滋養。”
“我來自另一片森林，”萊戈拉斯平靜回答，“同樣古老，同樣與樹木為友。”
樹精發出類似嗤笑的聲音——如果那能稱為笑聲的話：“朋友？精靈總是這麼說，然後為了建造城市砍倒古樹，為了開闢道路焚燒林地。現在你們被人類趕進地底，才想起樹木的價值。”
她轉身指向平臺邊緣的一株小樹苗——那是從木板縫隙中頑強生長出來的幼樹，只有三尺高。
“看，即使在你們的木板和岩石中，生命依然能找到出路。但你們精靈，一旦失去家園，就只能躲進洞裡。”
這話語中的刻薄讓丹特里恩忍不住開口：“並非所有人類都敵視森林，也並非所有精靈都——”
“閉嘴，詩人。”樹精打斷他，甚至沒有回頭，“我聞到你身上的味道：墨水、羊皮紙、還有人類宴會的酒氣。你是用舌頭取悅權勢者的人，不配談論森林。”
丹特里恩臉色漲紅，但明智地沒有繼續爭辯。
樹精們沒有久留。
她們巡視了一圈平臺，檢查了每一株植物——包括牆角的苔蘚和屋簷下垂落的蕨類——然後像來時一樣悄然離去，消失在向下延伸的棧道中。
“她們一直這麼……直接嗎？”哈涅爾問。
艾麗婭望著樹精消失的方向：“樹精比精靈更古老，更接近森林的本質。她們不說謊，不掩飾，因為樹木不需要謊言。但這也意味著她們沒有外交或妥協的概念。對她們來說，世界非黑即白：要麼是森林的朋友，要麼是敵人。”
這一天剩下的時間，樹精的造訪似乎打破了某種平衡。
下午，幾位年長的精靈來到平臺，他們不像年輕精靈那樣充滿好奇，而是帶著審視和研究的態度。
其中一位白髮精靈——他自稱科爾迪爾，是科爾·塞恩的歷史記錄者——請求與萊戈拉斯單獨交談。
兩人在平臺角落的長椅上坐下，用精靈語交流了將近兩個小時。
“他問了許多關於中土的問題，”傍晚時，萊戈拉斯向同伴們轉述，“星辰的形狀，月亮的週期，樹木的種類，精靈的誕生傳說。他說在他們的記載中，許多古老歌謠裡提到星光為證之民，但那些歌謠已經殘缺不全，沒人能完整唱出。”
科爾迪爾還透露了一個重要資訊：法蘭茜斯卡女王並非布洛克萊昂唯一的統治者。
這片森林真正的主人是樹精女王艾思娜，她比任何精靈都古老，是森林意志的化身。
法蘭茜斯卡是精靈的女王，但在布洛克萊昂，她需要與艾思娜分享權力。
“所以明天我們要見的，可能是兩位女王，”哈涅爾總結，“或者至少，需要在艾思娜的認可下，才能獲得法蘭茜斯卡的支援。”
第三天晚上，就在他們準備休息時，伊蘭來了。
他沒有進樹屋，只是站在門外，聲音平靜：“明早日出時，準備出發。輕裝簡行，馬匹會留在這裡。杜恩·卡納爾不歡迎鐵器和皮革的味道。”
“任務呢？”哈涅爾想起女王的條件，“你說會給我們一個任務，作為覲見的資格。”
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