杜恩·卡納爾的寂靜比任何聲音都更加沉重。
巨樹的氣根在微風中輕擺，苔蘚上的露珠反射著從樹冠縫隙灑下的陽光，整個聖地彷彿屏住了呼吸，等待著哈涅爾的回答。
哈涅爾深吸一口氣，森林的氣息充盈肺部——那是腐殖土、鮮花、古老樹木和某種難以言喻的魔力的混合氣味。
他知道接下來的話將決定一切：可能帶來理解，也可能招致驅逐甚至死亡。
但隱瞞已經沒有意義，在這片能感知真實的森林面前，謊言只會像毒藤般纏繞自身。
“我們並非來自史凱利格，”他開口，聲音在寂靜中清晰可聞，“也並非這片大陸的任何國度。我們來自隔離之海的另一邊，那片土地被我們稱為……中土。”
他沒有立刻得到回應。
艾思娜的金色眼睛一眨不眨，法蘭茜斯卡的表情凝固在平靜的審視中。
但哈涅爾注意到，兩位女王交換了一個短暫的眼神——那不是驚訝，而是某種確認。
“繼續。”艾思娜的聲音在林間迴盪，低沉如地脈律動。
哈涅爾組織著語言，選擇性地講述真相：“在我們的世界，光明與黑暗的戰爭已經持續了數個紀元。最初的黑暗來自魔苟斯——一個墮落的神靈，他扭曲生靈，玷汙大地，將星辰之光從天空盜走。雖然他被擊敗、被放逐，但他的僕從索倫繼承了邪惡的遺產，建立了魔多——那片被陰影和火焰統治的土地。”
他刻意省略了自己戒指的來歷，繼續說道：“在我們跨越隔離之海前，中土正在經歷新的危機。東方和南方的土地受到蠱惑，哈拉德人在黑暗力量的驅使下大舉入侵剛鐸——那是人類最偉大的王國。而蠱惑他們的言辭、許諾的土地和財富，與如今尼弗迦德皇帝恩希爾向北方諸國提出的條件……驚人地相似。”
法蘭茜斯卡終於開口，聲音輕如落葉：“你認為尼弗迦德受到黑暗力量的影響？”
“我不敢斷言，女王陛下。但歷史的模式往往重複。當一個帝國許諾統一與秩序，而代價是自由與多樣性的消亡；當它用優等種族的理論為侵略正名；當它以終結混亂為名，實則帶來更深重的奴役……”哈涅爾停頓，看向萊戈拉斯，“在我們的世界，我們見過這樣的劇本。”
萊戈拉斯向前一步，接下話題：“聖白會議——中土智者與領袖的集會——派遣我們跨越隔離之海。我們的使命是尋找潛在的盟友，瞭解這片大陸的威脅，並警告可能蔓延的黑暗。因為我們相信，魔苟斯的陰影並未完全消散，它可能在新的土地上尋找新的宿主。”
艾思娜緩緩從王座上站起，她行走時，腳下的苔蘚綻放出一圈圈小花。
“隔離之海並非不可跨越，但在我們的傳說中，它是一道屏障，分隔了兩個註定不相交的世界。你們的到來……打破了古老的平衡。”
“並非我們本意，”哈涅爾說，“我們被命運指引到此，身無長物，只有使命與記憶。”
法蘭茜斯卡走向萊戈拉斯，紫羅蘭色的眼睛仔細端詳他的面容：“你的光芒與眾不同。中土的精靈……與艾恩·希迪有何不同？”
萊戈拉斯挺直身體，辛達精靈的驕傲自然而然地流露：“在中土，精靈是維拉的首生子，星光為我們誕生作證。我們曾行走在雙聖樹的光芒下，那光雖然已經消失，但它的迴響仍在我們眼中、我們歌中、我們存在的本質中。”
他環視周圍的森林，聲音裡帶著深深的敬意，也帶著一絲悲哀：“你們的森林很美，古老而充滿智慧。但在中土，森林本身會與精靈交談。洛絲羅瑞恩的梅隆樹會在精靈經過時灑下金色花粉；法貢森林的恩特——樹木的牧人——會與精靈共飲，追憶遠古歲月；就連幽暗密林的黑暗處，也有星光透過樹冠，提醒我們光明的永恆。”
“星光……”法蘭茜斯卡低聲重複，她的手指無意識地撫過自己銀白的髮絲，“在我們的歌謠中，也有關於星光的碎片。傳說艾恩·希迪也曾是星光之民，但在漫長的流亡與戰鬥中，那光芒逐漸黯淡了。”
萊戈拉斯的聲音變得更加柔和，充滿一種敘述古老故事的韻律：“中土的精靈並非沒有經歷過黑暗。我們對抗過魔苟斯的大軍，目睹過親族的殘殺，經歷過王國的陷落。但我們從未失去希望，因為光明並非只是沒有黑暗——光明是主動的選擇，是記憶的傳承，是即使在最深的陰影中依然相信星辰會再次升起的信念。”
他看向聚集在空地邊緣的精靈們——那些科爾·塞恩的居民，他們的眼中有著萊戈拉斯描述中早已失去的東西。
“在我們的世界，精靈並非孤立存在。在瑞文戴爾，半精靈埃爾隆德領主庇護著所有尋求智慧與和平的種族；在剛鐸，人類國王與精靈保持古老聯盟；甚至在孤山，矮人王與幽暗密林的精靈王儘管曾有紛爭，最終仍並肩對抗共同的敵人。”
丹特里恩忍不住插話：“您是說，在你們的世界，精靈和矮人……能和平共處？”
萊戈拉斯微微一笑，那是真正溫暖的笑容：“人類是我們忠實的盟友——無論是曾經的努門諾爾以及現在的剛鐸還是阿塞丹，他們是維拉的次子。我們一起走過魔多的陰影，一起在佩蘭諾平原奮戰，一起見證索倫的垮臺。他們抱怨我的優雅，我們調侃他的固執，但我們願意為彼此擋箭。”
這番話在精靈中引起了低語。
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