王宮地下二層的迴廊裡，火把的光芒在潮溼的石壁上投下搖曳的影子。
空氣中瀰漫著黴味、鐵鏽味，還有一種更深層的、令人不安的甜膩氣息——那是詛咒本身散發出的惡臭。
傑洛特站在迴廊盡頭，面對著地牢的鐵門。
門後就是雅妲——或者說，是那個曾經是雅妲的東西。
獵魔人能感覺到門後湧動的黑暗能量，每一次脈動都比之前更強，更接近臨界點。
月圓之夜不是明晚，而是今晚。
他計算錯了，或者詛咒加速了。
但攔在他與地牢之間的，不是怪物，而是人。
希拉德站在鐵門前，身側是八名全副武裝的宮廷衛兵。
老術士穿著他那件標誌性的深紫色長袍，手中握著一根烏木法杖，杖頭的紫色水晶散發著不祥的光芒。
他的臉上沒有任何表情，但眼睛在昏暗的光線中顯得異常明亮——太明亮了，像是高燒病人的眼睛。
“讓開，希拉德。”傑洛特的聲音平靜，但手已經按上了銀劍的劍柄。他能感覺到周圍異常的混沌能量波動——不是來自地牢，而是來自希拉德和他的法杖。
“我不能讓你進去，獵魔人。”希拉德的聲音同樣平靜，但帶著一種奇異的金屬質感，彷彿不是從他喉嚨裡發出，而是從某個更深的地方，“陛下的命令已經改變。尼弗迦德的藥劑將在今晚使用，月圓之時，詛咒將被壓制。”
“壓制不是解除，”傑洛特向前一步，貓瞳收縮，分析著局勢。八個衛兵，都是精銳，裝備精良。希拉德本人是經驗豐富的法師，而且今天的狀態明顯不對勁。硬闖的勝算……不高。
“有時壓制就足夠了，”希拉德說，“有時，完美是善的敵人。解除詛咒風險太大，可能殺死公主。而藥劑能讓她恢復正常，至少暫時如此。”
“暫時的解藥往往是長期的毒藥，”傑洛特反駁，“你知道尼弗迦德人在做什麼嗎？他們在利用公主的詛咒來控制國王，控制整個泰莫利亞。一旦弗爾泰斯特依賴上那種藥劑，他就成了帝國的傀儡。”
希拉德的嘴角微微抽動，露出一個幾乎算得上是微笑的表情：“也許成為帝國的傀儡，比在北方諸國的內鬥中滅亡更好。也許統一的帝國帶來的秩序，比分裂的王國帶來的混亂更值得期待。”
傑洛特感到脊背發涼。
這不是希拉德會說的話。
這個老術士雖然保守、固執，但一直以泰莫利亞的利益為重。
而現在……他的話語中透露出某種更深的認同，對尼弗迦德理念的認同。
“你被收買了，”獵魔人直截了當地說，“還是被威脅了？”
“我被啟蒙了，”希拉德糾正，舉起法杖。紫色水晶的光芒驟然增強，照亮了整個迴廊，也照亮了他臉上那種近乎狂熱的虔誠，“我看到了更大的圖景，獵魔人。我們術士畢生追求知識，追求理解世界的本質。而恩希爾皇帝……他提供了一個機會，一個讓魔法真正繁榮的機會。在一個統一的帝國裡，法師將不再是邊緣的顧問，而是國家的支柱。”
“前提是服從帝國的意志，”傑洛特冷笑，“前提是放棄道德和原則。”
“道德？原則？”希拉德的聲音提高，帶著明顯的譏諷，“你，一個獵魔人，一個為了錢殺怪物的變種人，在和我談論道德？你知道嗎，傑洛特，我研究過獵魔人突變的過程。那是把小孩浸泡在毒藥和魔法中，強迫他們變成不再是人類的怪物。你們的道德從一開始就被交易掉了，為了力量和金錢。”
傑洛特的表情沒有變化，但心中湧起一股冰冷的怒火。
這種指責他聽過無數次，但從一個即將背叛自己國王和國家的人口中說出，格外諷刺。
“至少我知道自己在為什麼而戰，”獵魔人緩緩抽出銀劍，劍身在紫色光芒下泛著冷冽的光澤，“而你，希拉德，你在為什麼出賣自己的靈魂？為了知識？為了權力？還是為了那個所謂的虛空之神？”
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