弗爾泰斯特盯著那枚戒指，彷彿看到了自己的罪孽具象化。
“在剛鐸，在阿塞丹，”哈涅爾繼續說，聲音裡沒有自憐，只有陳述事實，“人們尊重我的頭銜，因為我是哈多家族最後的直系後裔。但他們也忌憚我的血脈，畏懼我身上可能攜帶的詛咒。私下裡，他們嘲笑那不潔的血統，把胡林家族的悲劇當作警示故事，用來教育子女不要重蹈覆轍。”
他停頓，直視國王的眼睛：“最痛苦的是，這些嘲笑和忌憚並非完全無理。因為有時候……我能感覺到。感覺到那種黑暗的引力，感覺到血脈深處有什麼東西在低語，在呼喚。就像現在，在這個城市，在這個王宮，我手指上的戒指在發燙，彷彿在警告我：黑暗很近，非常近。”
弗爾泰斯特的呼吸突然變得急促。
他的臉從漲紅轉為慘白，額頭上滲出細密的汗珠。他的嘴唇顫抖著，想要說什麼，卻發不出聲音。
哈涅爾知道是時候了。
他向前一步，聲音壓得很低，但清晰無比：“忌憚……畏懼……嘲笑……詛咒……這些詞彙，陛下，您聽起來是否耳熟？”
國王猛地抬頭，眼中充滿了驚恐和恍然大悟的痛苦。
“您是否也在忌憚什麼？畏懼什麼？是否也感受到別人的嘲笑——哪怕只是想象中的嘲笑？而詛咒……”哈涅爾一字一頓，“您的雅妲，她現在正在承受的，是不是詛咒？”
“住口！”弗爾泰斯特嘶吼，但聲音裡沒有力量，只有絕望。
哈涅爾沒有退縮。他的目光如劍般刺穿國王的防禦：“在維吉瑪的街道上，人們已經開始議論。他們不知道全部真相，但他們看到了模式：王室秘密，公主怪病，突然出現的怪物，以及……古老的傳言。傳言說，當王室血脈不潔時，詛咒就會降臨。傳言說，吸血妖鳥只出現在有亂倫罪孽的家族。”
“你怎麼敢——”國王站起，手按在劍柄上，但他的手顫抖得如此厲害，根本無法拔出劍。
萊戈拉斯悄悄移到哈涅爾側前方，隨時準備保護他。
但哈涅爾輕輕搖頭，示意不需要。
“我怎麼敢？”哈涅爾的聲音依然平靜，“因為我是從另一個世界來的局外人。因為我身上流淌著同樣被汙染的血脈。因為我理解您的痛苦——不是作為國王，而是作為一個父親，一個犯下無法挽回錯誤的男人。”
他向前一步，與弗爾泰斯特僅隔一張書桌的距離：“陛下，我們都在鏡子裡看到了自己的罪孽。胡林在魔苟斯為他展示的水晶中看到了子女的悲劇；我在剛鐸的史書中讀到了祖先的墮落；而您……您每晚都能聽到地牢裡的嚎叫，那是活生生的鏡子，映照著二十年前那個夜晚的罪。”
弗爾泰斯特終於崩潰了。
他跌坐回椅子，雙手捂住臉，肩膀劇烈顫抖。
這不是國王的哭泣，而是一個被罪孽和恐懼徹底壓垮的男人的嗚咽。
書房外的走廊裡傳來腳步聲，費農的聲音在門外響起：“陛下？一切都好嗎？”
“退下！”弗爾泰斯特吼道，聲音嘶啞破碎，“所有人退下！沒有我的命令，不準任何人靠近！”
腳步聲猶豫地離開。
國王放下手，臉上一片狼藉，淚水、汗水、絕望混合在一起。
但他眼中多了一些東西——不是解脫，而是直面現實的痛苦勇氣。
“告訴我，”他聲音嘶啞，“在中土，圖林和妮諾爾的孩子……怎麼樣了？詛咒延續了多少代？”
哈涅爾誠實回答：“史書記載，他們的孩子在出生後不久就夭折了。但家族血脈透過旁支延續，比如，我的血脈。”
“所以詛咒可以被稀釋，但不能被完全消除。”
