書房內的空氣彷彿凝固了。壁爐中，一段木炭突然爆裂，濺出幾點火星，在寂靜中顯得格外刺耳。
窗外的月光更加蒼白，已經接近圓滿，像一隻冰冷的眼睛窺視著房間裡每個人的秘密。
弗爾泰斯特重新坐下，手指無意識地摩挲著王座扶手上雕刻的百合花紋。
他的目光投向哈涅爾，那眼神複雜——有探究，有警惕，也有一種近乎絕望的期待。
“你剛才提到了戰爭，”國王的聲音比之前更加低沉，“提到了英雄與犧牲。胡林……你提到了這個名字。告訴我他的故事，完整地。”
哈涅爾知道這是關鍵。
他需要講一個既能震撼國王，又能讓他看到自己身影的故事。
而中土歷史上，沒有比胡林家族更適合的悲劇了。
“淚雨之戰，”哈涅爾開始講述，聲音在書房中迴盪，“那是第一紀元精靈與人類對抗魔苟斯大軍的關鍵戰役。魔苟斯的軍隊如黑色潮水般從安格班湧出，數量是聯盟軍的十倍。精靈至高王芬國昐召集了所有還能戰鬥的族人，而人類方面，哈多家族的族長鬍林帶領著他的戰士加入了戰場。”
他描述了那場史詩般的戰鬥：精靈的銀甲在灰色平原上閃耀如星辰，人類的戰吼響徹天際，而對面是無窮無盡的奧克、狼騎、乃至更可怕的生物——炎魔與巨龍。
“戰鬥持續了十天十夜。平原被鮮血浸透，屍體堆積如山。在最危急的時刻，魔苟斯釋放了他的王牌：格勞龍，一條巨大的火龍，噴吐的火焰能融化岩石和鎧甲。”
弗爾泰斯特聽得入神，身體微微前傾，彷彿能透過講述看到那遙遠的戰場。
“就在格勞龍準備摧毀精靈最後的防線時，胡林站了出來。他不是最高大的戰士，也不是最年長的將領，但他是最堅定的。他高舉家族的戰旗——藍底上繡著金色的星星和堅毅之山——對部下喊道：‘今天，我們可能都會死在這裡。但要讓後世知道，人類曾與精靈並肩，對抗黑暗至最後一刻。’”
哈涅爾的聲音充滿了敬意：“胡林帶領他的戰士發起自殺式衝鋒，不是為了殺死格勞龍——那是不可能的——而是為了吸引它的注意力，為精靈弓箭手爭取時間。他們成功了。胡林身邊不斷有人倒下，他的兄弟，他的堂親，他的朋友。最後只剩他一人，渾身是傷，但依然站立，用斷劍刺向巨龍的眼睛，迫使它後退。那短暫的後退讓精靈弓箭手抓住了機會，用特製的箭矢射穿了格勞龍的翼膜，迫使其撤退。”
弗爾泰斯特撥出一口氣，眼中閃爍著真正的欽佩：“一位真正的英雄。用自己的犧牲換取戰略轉機。這樣的人……他的結局是什麼？”
“這就是悲劇的開始，”哈涅爾的聲音沉了下來，“胡林沒有戰死。他被俘了。魔苟斯親自審問他——不是要殺他，而是要折磨他。魔苟斯敬佩胡林的勇氣，但更痛恨他的反抗。於是，這位黑暗之神對胡林施加了一個詛咒：‘你將永生不死，直到親眼目睹你珍愛的一切被毀滅。你的子女將在黑暗中墮落，你的血脈將被玷汙，你的名字將成為悲劇的代名詞。’”
國王的表情開始變化，從欽佩轉為不安。
“魔苟斯將胡林囚禁在安格班的高塔上，用魔法強迫他觀看遠方。而胡林的妻子莫溫和他們的子女——兒子圖林和女兒妮諾爾——逃到了多瑞亞斯，受到精靈王的庇護。但他們不知道，父親的詛咒已經如影隨形。”
哈涅爾停頓了一下，觀察弗爾泰斯特的反應。
國王的臉色開始發白，手指緊緊抓住扶手，指節泛白。
“圖林長大後成為強大的戰士，但命運處處與他作對。他無意中殺死了一位精靈友人，被迫流亡；他集結部眾對抗奧克，卻因背叛而失敗；他最終來到了納國斯隆德，成為那裡的領主，娶了美麗的芬杜伊拉絲。但他不知道，魔苟斯的詛咒正以最惡毒的方式展開。”
“什麼樣的方式？”弗爾泰斯特的聲音幾乎聽不見。
“圖林的母親莫溫和妹妹妮諾爾在戰亂中失散。妮諾爾失去了記憶，在森林中流浪，最終被圖林的部下發現。她沒有認出自己的哥哥，圖林也沒有認出自己的妹妹——他們分離時妮諾爾還是個孩子。在魔苟斯詛咒的扭曲下，兩人……相愛了。”
“夠了！”弗爾泰斯特猛地站起，椅子向後滑動，發出刺耳的摩擦聲。他的臉漲得通紅，眼中充滿了驚恐和憤怒，“你在暗示什麼？你在暗示我的——”
“我在講述歷史，陛下，”哈涅爾平靜地打斷，目光毫不退縮地迎向國王的怒視，“一段發生在另一個世界、另一個時代的悲劇。胡林的子女是不幸的，他們是最偉大英雄的後裔，卻因為父親的詛咒而陷入最黑暗的命運。他們的結合不是出於自願，而是魔苟斯惡意的設計。但悲劇已經發生，血脈已經……被汙染。”
弗爾泰斯特重新坐下，彷彿全身的力氣都被抽走了。
他的肩膀垮了下來，手在顫抖。
哈涅爾繼續，聲音更加輕柔，但每個字都像重錘敲在國王心上：“當真相大白時，圖林和妮諾爾都崩潰了。妮諾爾投河自盡，而圖林在親手斬殺汙衊他的小人後，用劍刺穿了自己的心臟。胡林在安格班的高塔上看到了這一切，魔苟斯讓他看得清清楚楚。然後，詛咒解除了——因為胡林珍愛的一切都已被毀滅。他重獲自由，但活著比死亡更痛苦。”
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