弗爾泰斯特的目光轉向精靈，第一次真正仔細觀察他：“你……與眾不同。法蘭茜斯卡在信中寫道，你體內有星辰在燃燒。現在我明白了她的意思。布洛克萊昂的精靈……他們的光芒已經黯淡了。”
“因為他們失去了太多，”萊戈拉斯輕聲說，“家園，歷史，希望。在中土，即使精靈選擇西渡，那也是主動的選擇，去往更光明的土地，而非被迫流亡。”
國王沉默良久，手指無意識地敲擊桌面。
窗外，月亮又升高了一些，蒼白的光芒更加明亮。
“那麼黑暗面呢？”弗爾泰斯特最終問，“你提到了戰爭，提到了黑暗魔君。告訴我完整的故事。”
哈涅爾深吸一口氣：“黑暗的源頭可以追溯到世界之初。最初的光明之神中，有一位名叫魔苟斯的墮落了。他嫉妒同胞的創造，渴望擁有自己的一切，於是開始扭曲、玷汙、毀滅。他創造了奧克——從被折磨的精靈演變而來的醜陋生物，充滿仇恨與暴力；他蠱惑了人類中的軟弱者，許諾力量與永生；他腐蝕了大地本身，讓某些區域永遠無法生長生命。”
他描述了魔多的景象：被火山灰覆蓋的荒原，終日不見陽光的天空，高聳的黑暗塔樓，以及索倫之眼——那燃燒的瞳孔時刻搜尋著至尊戒，那件能讓他完全控制中土所有種族的魔戒。
“索倫是魔苟斯最強大的僕從，繼承了主人的野心與狡詐。他偽裝成天賦之主，教導精靈鑄造魔戒，卻在其中偷偷製造了至尊戒。當陰謀敗露，戰爭爆發了。那是第二紀元，精靈與人類的最後聯盟在魔多門前與黑暗大軍決戰。人類國王埃蘭迪爾與精靈至高王吉爾-加拉德並肩作戰，最終擊敗索倫，但兩人都戰死沙場。”
弗爾泰斯特專注地聽著，眼神越來越凝重。
“索倫敗退了，但沒有被消滅。他等待了千年，重新積聚力量，而魔苟斯同樣如此。”
書房陷入長久的沉默。
只有壁爐中木柴燃燒的噼啪聲，和遠處隱約可聞的、非人的抓撓聲。
弗爾泰斯特終於開口：“那麼魔苟斯呢？那個最初的黑暗源頭，他怎麼樣了？”
“根據傳說，魔苟斯在遠古戰爭中被眾神擊敗，被放逐到虛空之外，永遠不得返回世界。”哈涅爾停頓，語氣變得沉重，“但傳說也提到，魔苟斯在離開前留下了種子——他的意志，他的影響，他的……影子。這些種子在歷史中不時發芽，以不同的形式出現。索倫是他的僕從，但可能不是最後一個。”
國王站起身，走到窗前，背對兩人。
月光將他挺拔的背影投射在書房地板上，那影子顯得異常孤獨。
“你提到索倫曾煽動東方和南方的部落入侵剛鐸，”弗爾泰斯特的聲音從視窗傳來，平靜但緊繃，“具體手段是什麼？”
哈涅爾知道這個問題的重要性：“他派出了使者——黑衣使者，許諾土地、黃金、權力。他向哈拉德人的酋長展示幻象，顯示剛鐸的富庶與軟弱。他提供先進的武器和戰術。最重要的是，他利用了部落對剛鐸的古老怨恨，將其放大、扭曲，轉化為戰爭狂熱。”
“黑衣使者……”國王重複，“許諾土地與黃金……放大古老的怨恨……”
他猛地轉身，眼中閃過一道寒光：“尼弗迦德的特使一個月前來訪，提議與泰莫利亞分享科德溫和瑞達尼亞的土地，承諾戰爭勝利後的鉅額賠償。他們還暗示，北方諸國對非人種族的壓迫是文明世界的恥辱，應該由更開明的帝國來糾正。”
哈涅爾感到心臟劇烈跳動：“陛下，這模式……”
“太相似了，”弗爾泰斯特接話，聲音冰冷，“但還有一個更直接的關聯。你剛才說，魔苟斯在虛空之外等待，留下了影響世界的種子。那麼告訴我，萊戈拉斯·哈涅爾——你認為這個虛空之神，這個尼弗迦德內部興起的新興宗教崇拜的物件，會不會就是……”
他沒有說完，但書房中的三人都明白了那個名字。
魔苟斯。
地牢方向的抓撓聲突然變成了猛烈的撞擊聲，彷彿有巨獸在撞擊石門。
接著是守衛的驚呼和奔跑的腳步聲。
弗爾泰斯特的臉瞬間失去血色。
他衝向門口，但停住了，轉身看向哈涅爾和萊戈拉斯。
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