弗爾泰斯特掙脫了費農的阻攔，但沒有衝向窗戶，而是轉向希拉德。
國王的臉上不再是單純的憤怒，而是某種更可怕的冰冷。
那是一個統治者意識到背叛時的表情，一個父親失去最後希望時的表情。
“希拉德·馮·科瓦奇，”弗爾泰斯特的聲音平靜得可怕，“我任命你為宮廷術士二十年。我信任你的忠誠，尊重你的智慧，容忍你的傲慢。而這就是你的回報？背叛？墮落？還是說……你從一開始就在等待這個機會？”
希拉德的紫色眼睛閃爍了一下。
在那一瞬間，哈涅爾看到了——不是愧疚，也不是瘋狂，而是一種近乎憐憫的優越感。
“陛下，您不明白，”變異法師說，聲音稍微恢復了人類的語調，但更加令人毛骨悚然，“這不是背叛，這是……昇華。我侍奉泰莫利亞二十年，看著這個王國在愚蠢的戰爭、腐敗的貴族、頑固的傳統中掙扎。而尼弗迦德提供了一種可能——一種超越國界、超越種族的秩序。虛空之神提供了終極的真理——存在本身是虛無的前奏。”
他向前一步，爪子輕輕拂過牆壁，石磚在觸碰下化為黑色的粉塵：“您愛您的女兒，陛下。我理解。但您有沒有想過，也許她現在的形態……更完美？不再受人類情感的束縛，不再受道德枷鎖的約束，純粹地存在，純粹地……飢餓。”
“怪物！”
弗爾泰斯特嘶吼，舉劍衝向希拉德。
這一擊毫無技巧，純粹是情感的宣洩，是絕望的爆發。
費農試圖阻攔，但太遲了。
國王的劍斬向變異法師的脖頸，卻被一隻變異的手輕易抓住。
希拉德的手掌握住劍刃，紫色的火焰順著劍身蔓延，瞬間將精鋼鍛造的王室佩劍融化成鐵水，滴落在地板上發出滋滋聲響。
“您看，”希拉德輕聲說，“舊時代的武器，對抗不了新時代的力量。”
他鬆開手，弗爾泰斯特踉蹌後退，手中只剩半截劍柄。
國王的臉上第一次出現了真正的恐懼——不是對怪物的恐懼，而是對某種更深層、更根本的事物的恐懼：他所熟知的世界正在崩塌，而他手中的權力對此無能為力。
就在這時，哈涅爾動了。
不是衝向希拉德，也不是衝向窗戶，而是走向迴廊的牆壁。
他的手指輕觸石磚，感受著上面殘留的魔法波動。
戒指在手指上持續發燙，那些光之符文不斷浮現又隱沒，彷彿在解讀什麼，在記錄什麼，在……對抗什麼。
“虛空教派，”哈涅爾突然開口，聲音在寂靜的迴廊中格外清晰，“崇拜無貌之神，儀式涉及智慧生物獻祭。但據我所知，虛空之神並不輕易賜予力量。他需要祭品，需要……特定的條件。”
希拉德轉過頭，紫色的眼睛鎖定哈涅爾：“異鄉人。法蘭茜斯卡信中提到的人。你帶著古老的氣息而來，但你的知識是破碎的。”
“也許是，”哈涅爾承認，手指依然按在牆壁上，“但我知道一點：無論是魔苟斯還是虛空之神，他們的恩賜都有代價。你喝下的聖水，它給了你力量，但也拿走了什麼，對嗎？你的人性？你的自由意志？還是……你作為希拉德·馮·科瓦奇的一切？”
變異法師的身體微微顫抖。
紫色的火焰突然劇烈波動，彷彿哈涅爾的話語觸動了某個核心。
