維吉瑪的夜晚變成了地獄的前廳。
雅妲——或者說，那個曾經是雅妲的怪物——在城市的屋頂間穿梭，如同黑色的死神掠過月下。
她的移動沒有規律，沒有邏輯，只有純粹的捕食本能。
從王宮逃出後的第一小時，已經有十七人遇害，屍體散佈在三個街區，每一具都被撕裂胸膛，心臟被精準摘除。
最初的混亂迅速演變成全面的恐慌。
宵禁本就讓街道空曠，但現在連躲在家中的市民也不再安全——妖鳥會破窗而入，襲擊獨居者，然後從同一扇窗戶消失，只留下滿室血腥和驚恐的尖叫。
有人試圖點燃火把驅散黑暗，但火光反而成為吸引獵食者的信標。
城防軍司令塞德里克元帥調動了所有可用兵力，但命令傳達的速度遠不及妖鳥移動的速度。
士兵們組成小隊在街道巡邏，手持長矛和十字弩，但每個人臉上都寫著同樣的恐懼：他們面對的不是強盜，不是叛軍，甚至不是尼弗迦德士兵，而是某種超越理解的恐怖。
“第三小隊全滅！碼頭區倉庫發現他們的屍體！”
“永恆之火教會收容所遇襲，三十七名難民死亡！”
“東城區貴族宅邸的守衛報告看到黑影翻牆而入，隨後傳來慘叫聲！”
一條條噩耗如雪片般飛向王宮臨時指揮部。
塞德里克一拳砸在地圖桌上，震得標記用的木塊跳起：“該死！該死！那東西到底有多少個？怎麼可能同時在三個方向襲擊？”
“只有一個，元帥大人，”一個年輕的軍官臉色蒼白，“但它移動太快了，我們的傳令兵騎馬都追不上它的速度。”
在城防軍指揮部陷入絕望的同時，王宮地下回廊裡，另一種絕望正在蔓延。
弗爾泰斯特國王坐在破損的石階上，雙手捂著臉。
在他面前，傑洛特靠牆站立，獵魔人已經由艾麗婭做了簡單的治療——骨折的手臂用夾板固定，傷口敷上草藥，但失血和疲勞無法立即恢復。
萊戈拉斯站在窗邊警戒，費農與兩名鐵衛看守著被銀鏈束縛的希拉德，變異法師仍在抽搐，但紫色火焰已經黯淡許多。
“陛下，您必須做決定，”傑洛特的聲音因傷勢而虛弱，但依然堅定，“吸血妖鳥完全體不會停止狩獵。它會一直殺下去，直到滿足飢餓，或者被殺死。每拖延一分鐘，就有更多人死去。”
“我知道……”弗爾泰斯特的聲音從指縫中傳出，嘶啞破碎，“我知道……”
“您不知道！”傑洛特突然提高音量，貓瞳在昏暗光線下閃爍，“您沒見過完全體的吸血妖鳥捕獵。它們不是野獸，是精密的殺戮機器。它們能記住獵物的恐懼氣味，能分辨哪種血液更美味，會故意放走一些人，讓他們傳播恐懼，讓整個城市陷入恐慌，然後再悠閒地捕食那些躲在自以為安全地方的獵物。”
獵魔人推開艾麗婭試圖攙扶的手，向前一步，每一步都因腿傷而搖晃，但氣勢不減：“在科維爾，我處理過一起類似事件。一個被詛咒的貴族變成了吸血妖鳥，他只用了三晚就殺光了城堡裡的所有人——包括他曾經的妻子和孩子。等到我們趕到時，那東西正坐在屍體堆成的王座上，舔著爪子上的血，等著下一批客人。”
“別說了……”國王哀求。
“我必須要說！”傑洛特的聲音近乎嘶吼，“因為現在坐在那裡痛苦的不是泰莫利亞的國王，而是一個害怕面對現實的父親！但您不能同時是兩者！您要麼是國王，對您的子民負責；要麼是父親，對您的女兒……對您犯下的罪孽負責！”
弗爾泰斯特猛地抬頭，眼中充滿血絲和淚水：“你懂什麼？你是個獵魔人，一個變種人，你沒有家庭，沒有孩子，你怎麼可能理解——”
“我不需要理解！”傑洛特打斷他，聲音突然變得冰冷，“我只需要知道一件事：外面有怪物在殺人，而我有能力殺死它。但按照泰莫利亞法律，未經國王許可，獵魔人不得在王都內獵殺王室相關生物。所以我在等您的許可，陛下。給我許可，我出去結束這一切。不給我許可，我坐在這裡，聽著外面的人一個個死去。”
